饥饿的河马：2016 年尼亚扬加遗址的河马化石和奥尔杜旺文物。图片来源：TW Plummer/霍马半岛古人类学项目
在非洲维多利亚湖沿岸，考古学家发现了人类祖先使用工具屠宰古代河马肉的最古老证据。石器时代工具包的历史可追溯至大约 290 万年前，展示了最早发现的古人类捕食大型动物的证据。这也引发了关于哪些古代是第一个制作工具的人。
这些发现是在肯尼亚西部霍马半岛尼亚扬加的一次考古挖掘中发现的。在这里，他们发现了至少三种不同类型的石器——锤石、石核和石片——它们被用来切割、刮擦和敲击动物和植物。
除了工具包之外，他们还发现了最古老的牙齿化石。。被认为是间接表亲一个聪明人，这种灭绝的人科动物可能看起来有点像两条腿走路的小大猩猩。研究人员表示，这引发了一些关于谁制造了这些工具的有趣问题。
工具的风格是已知的，它描述了非常简单的早期石器，这些石器是用一块或几片用另一块石头削下来的薄片制成的。尽管很简单，这项技术的创新却是古代人类历史上的一个重要里程碑。
尼亚扬加遗址的奥尔杜旺敲击工具、核心和薄片的例子表明，它们曾被用来切肉和捣碎植物。图片来源：TW Plummer、JS Oliver 和 EM Finestone，霍马半岛古人类学项目
“使用这些工具，您可以比大象的臼齿更好地粉碎，比狮子的犬齿更好地切割。奥尔杜旺技术就像突然在你的体外进化出了一套全新的牙齿，它为我们的祖先在非洲大草原上开辟了一种新的食物种类。”高级研究作者、国家自然历史博物馆的彼得·巴克 (Peter Buck) 里克·波茨 (Rick Potts)人类起源主席在一份报告中说陈述。
在此发现之前，最古老的奥尔杜瓦石器已有 260 万年的历史，是在埃塞俄比亚的莱迪-格拉鲁发现的。这项新研究表明，奥尔杜旺技术的出现比想象的要早得多，而且可能比以前想象的更普遍。
从尼亚扬加遗址发现的傍人臼齿。图片来源：SE Bailey，霍马半岛古人类学项目
“这即使不是奥杜旺技术最古老的例子，也是最古老的例子之一。”皇后学院的托马斯·普卢默 (Thomas Plummer) 补充道，他是史密森尼人类起源计划科学团队的研究员。
“这表明该工具包的分布范围比人们意识到的更早，并且它被用来处理多种植物和动物组织。我们不确定其适应性意义是什么，但知道它的多种用途这表明这对这些古人类很重要。”
该遗址还藏有至少 1,776 块动物骨头，即河马和牛科动物。通过在尼亚扬加发现的这一系列文物，研究人员确信他们偶然发现了一家史前肉店的遗址，远方的人类家族成员在那里准备和狩猎吃晚饭。
距离远古人类还需要 200 万年，所以所有这些食物都是生的。研究人员推测，这些工具可能是用来将肉捣成易于食用的糊状物，有点像河马鞑靼。
“研究人员长期以来的假设是，只有属人属人类所属的物种能够制造石器，”波茨解释道。 “但是在这些石器旁边找到傍人，将会开启一桩引人入胜的侦探小说。”
这项新研究今天发表在杂志上科学。
