一群好奇的人的秘密身份古生物学家筛选了近 500 篇论文，并在 YouTube 上观看了世界上首次显微镜观察，结果揭晓。这些化石看起来有点像脱落的指纹，但事实上，它们是一群既不是植物也不是动物的生物体的遗骸。
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多年来，由于化石表面标记有奇怪的线条或“肋骨”，使它们看起来有点像指纹，这些化石一直被错误识别。科学家们不确定如何处理它们，于是贴上了标签拟裂藻纲，想象它们是某种贝壳，但新的研究指出了另一种解释。
一个国际团队意识到他们可能正在研究类眼虫，这是一组既不是植物也不是动物的单细胞原生生物。像植物一样，眼虫，但像动物一样，它们也吃东西。人们认为它们的历史可以追溯到大约十亿年前生命之树真核分支的起源，但我们在化石记录中还没有发现它们中的许多。
为了测试他们是否发现了什么，研究小组筛选了数百个类似动物的来源拟裂藻纲，涵盖化石记录中近 50 万年前的标本。该理论认为，这些化石可能是被包裹的眼虫，这是它们通过蜷缩成一个小球来在恶劣条件下生存的魔术。这项技能可以解释为什么他们在地球上坚持了这么长时间。
当时就职于美因河畔法兰克福歌德大学的巴斯·范·德·斯库特布鲁格 (Bas van de Schootbrugge) 在一份报告中说道：“也许与它们的包囊能力有关，这些生物体经历了地球上每一次重大灭绝，并幸存下来。”陈述。 “与被火山和小行星摧毁的庞然大物不同，这些微小的生物经受住了这一切。”
唯一的问题是，迄今为止，还没有人能够在实验室中观察到眼虫包囊，但随后来自澳大利亚悉尼的显微镜爱好者法比安·韦斯顿 (Fabian Weston) 出现了。他在 YouTube 上发布了从新南威尔士州附近池塘取水的视频，最终捕捉到了这一瞬间。裸藻聚集起来并形成带有细线的囊肿，类似于我们神秘化石中看到的那些。
波士顿学院的保罗·斯特罗瑟说：“法比安无意中提供了一项关键证据。” “他可能是这个星球上唯一亲眼目睹裸藻显微镜下的包囊。”
这些发现使研究小组能够利用来自三叠纪-侏罗纪边界的 2 亿年前的化石和池塘沉积物以及当今生活和包囊的现存类眼虫的帮助拼凑出一个可追溯到 4 亿年前的类眼虫的时间表。
斯特罗瑟总结道：“这为识别更古老的例子打开了大门，例如可以追溯到真核生命之树根源的前寒武纪记录。”
“现在我们知道哪些生物体产生了这些包囊，我们还可以将它们用于古环境解释。它们的丰度围绕着两个最大的包囊。过去6亿年的变化是大陆上一些重大剧变的明显迹象，这些剧变与极端温室气候条件下降水量增加有关。”
该研究发表在期刊上古植物学和孢粉学综述。
