它可能不是间谍飞机。很可能。
太空飞机（未图示：太空）图片来源：波音公司
美国太空部队的机器人 X-37B 太空飞机（一个非常科幻的词语集合）创下了两项新纪录。7 月 7 日，它在地球轨道上停留时间打破了自己之前的纪录，比之前的纪录快了一天。7 月 8 日，它很可能再次创造了同样的纪录。
X-37B 是一款无人驾驶可重复使用的飞行器波音公司开具的账单作为“世界上最新、最先进的重返大气层航天器之一”，它目前正在执行第六次任务，即轨道测试飞行器-6 或 OTV-6。它于 2020 年 5 月 17 日发射，这意味着截至 7 月 7 日，它已在太空中不间断地飞行了 781 天。
@美国空军，@SpaceForceDOD以及所有支持X-37B的队友们！#永远向上pic.twitter.com/zzZAOG0Wa5 — 波音空间（@BoeingSpace）
之前的纪录是 780 天，是在 2019 年 8 月实现的——六次飞行中的每一次都打破了纪录。第一次发射于 2010 年，在轨道上持续了 224 天，然后返回地球并降落在加利福尼亚州范登堡太空基地；下一次飞行的时间是这个时间的两倍多。第三次任务持续了 674 多天；第四次发射于 2015 年，在轨道上持续了 718 天。
波音公司指出，这艘宇宙飞船拥有不少标志着太空“首次使用”的功能，包括自动脱轨和着陆功能、全机电驱动的飞行控制和刹车，以及建造过程中使用的尖端材料。
它的大小约为航天飞机的四分之一，其设计“将飞机和航天器的优点结合到一个易于操作和维护的经济实惠的系统中”。
据报道，OTV-6 延续了 X-37B 的长期保密历史，携带了数个机密有效载荷，Space.com报道。不过，并非所有机上交付物都是秘密的：OTV-6 任务的成功案例之一是美国海军研究实验室的光伏射频天线模块（PRAM）——该项目旨在从太空收集太阳能并在地球上使用。
PRAM 项目经理 Chris DePuma 表示：“到目前为止的分析表明，[PRAM] 在轨道上的表现也很好，甚至在某些情况下超出了我们发射前的实验室测试。”去年的一份声明。
他说，收到来自 X-37B 的首批数据包“证实了我们所有的辛勤工作都得到了回报”：“PRAM 正在轨道上运行，并为推进太空太阳能和能量传输研究提供了宝贵的数据。”
同样搭乘 OTV-6 的还有美国空军学院设计的 FalconSat-8 卫星——第一颗由学员建造和设计的卫星搭乘X-37B进入太空。
“FalconSAT-8 是一个面向学员的教育平台，”该学院航天学助理教授 Dan Showalter 中校说道。“我们为空军进行技术演示。”
这并不是 FalconSat-8 到达那里的唯一原因：它还携带五个实验有效载荷，以及两项研究辐射对植物种子影响的 NASA 实验。
围绕着航天器的所有这些谜团导致了一些更多有阴谋论倾向的评论者这表明 X-37B 可能是秘密行动的工具，甚至是一种武器。然而，专家指出了这个想法的一些漏洞：该飞行器长 8.8 米（29 英尺），高 2.9 米（9.5 英尺），翼展略低于 15 英尺（4.6 米），发射重量为 4,990 公斤（11,000 磅），体积太小，笨重，无法成为一种有效的武器。
前空军轨道分析师布莱恩·威登告诉《科学日报》：“它可以被追踪，所以它很难偷袭任何目标。”Space.com回到 OTV-6 首次发射时。“当它自己降落时，它就变成了一架笨拙、缓慢的滑翔机。”
