Zandmotor 燧石显示底部有焦油涂层。 由国家古物博物馆提供
一件涂有桦树焦油并从北海海底打捞出来的燧石工具为尼安德特人使用工具提供了新的线索，并表明流动的小群体可以发展出比一些人类学家认为的更先进的技术。虽然这一发现与其他更古老的尼安德特人工具相似，但它表明他们最先进的创新之一曾在他们可居住范围的边缘使用。
五万年前，北海是一片广阔的平原，但由于冰川覆盖了英国大部分地区，该地区非常寒冷，尼安德特人无法在此居住。那个时代留下的大部分化石都留在海浪之下，我们无法接触到它们。然而，作为加固荷兰 Zandmotor 海滩的一项措施，附近的海底被挖掘出来以抵消侵蚀。2011 年，在新倾倒的沙子中发现了一个燧石工具。
燧石本身并没有什么不寻常之处，但是马塞尔·尼库斯石器时代研究基金会的报告美国国家科学院院刊覆盖了约一半的焦油确实很有启发性。碳测年显示焦油至少有 47,000 年的历史。人们认为焦油在那个时代主要用作粘合剂，将燧石工具粘在长矛或斧头的木柄上，使其威力更大。然而，有时也可能只是用来让用户更容易抓握工具。
制作焦油，总体上，并不容易。我们不知道尼安德特人，或者说早期现代人类，究竟是如何用桦树皮制作焦油的，但三种被认为是可能的方法都需要收集大量的树皮才能生产出非常少量的焦油。第四种方法效率更高，但也更复杂、更精密。论文指出，即使是最简单的焦油生产方法也需要“三级分层组织的设施，让不同的组件协同工作”，而 Zandmotor 发现中的污染物强烈表明它是使用最复杂的方法制成的。
该地区的恶劣条件意味着焦油制造者必须频繁迁移，以避免过度使用当地资源。出于同样的原因，该地区人口稀少。由于尼安德特人无法像现代人一样轻松地长途行走，因此他们分享想法和开发需要许多进步的技术的机会有限，而这些技术并非是某个天才的产物。
高人口密度和长期占据遗址都被认为是复杂技术的必要特征，但这一发现驳斥了这两种观点，并进一步证明了尼安德特人与我们在以下方面是平等的：创造力和智力。
