天文学家找到新方法寻找神秘第九行星（如果它真的存在）

一位天文学家提出了一种寻找神秘第九行星的新方法，如果第九行星确实存在的话，并且已经发现了它绕太阳运行的卫星。

你可能会想，为什么我们在太阳系中寻找行星却如此困难，而近年来我们已经发现了数千颗行星围绕其他恒星嗯，对于绕其他恒星运行的行星，我们有凌日法。本质上，当一颗行星经过我们正在观察的恒星时，我们会看到光线减弱。我们自己恒星系统中的行星（水星和金星除外）不会从太阳前面经过，这使得凌日法毫无用处。除非第九大行星突然前往太阳系中心，否则我们不会以这种方式发现它。

然而，我们可以通过观察太阳系中其他行星和天体的轨道差异来发现行星，从而知道应该将望远镜指向何处。事实上，这天文学家和数学家乌尔班·勒维耶 (Urbain Le Verrier) 是如何做到的1846 年发现海王星。

人们之所以要寻找神秘的第九大行星，是因为加州理工学院的两位天文学家提供了证据，证明海王星轨道外的六个物体聚集在一起，似乎被“聚集”了起来。该团队已经缩小了他们认为的物体所在位置——他们认为是地球半径的两到四倍– 但它仍然难以捉摸，有建议说它甚至可能是一个统计异常以及加州理工学院天文学家代表的选择偏见。

研究由密歇根大学的凯文·纳皮尔完成观察了海王星轨道以外的其他物体。如果这六个物体是隐藏行星造成的聚集的证据，这意味着它们的轨道与同一区域其他物体的轨道不同。该团队没有找到支持这种情况的证据，并认为第九行星的证据实际上是选择偏差。

如果第九行星确实存在（有些人仍然相信存在），我们仍然需要更好的方法来寻找它。天文学家 Man Ho Chan 在一篇发布到预印本服务器 arXiv 的新论文中提出，寻找这颗行星的一种方法是寻找它可能接收到的任何卫星的热信号。

本文表明奥尔特云内部和柯伊伯带之间隐藏着任何大型行星很可能会像海王星轨道外的其他矮行星（如冥王星）一样，自行找到一些卫星。随着卫星绕行星运行（或者，正如一些人大胆猜测的那样，原始黑洞）它的引力会一次又一次地使行星变形，并使其升温，这个过程被称为潮汐加热。

“我们表明，潮汐效应可以显著加热卫星，即使行星 9 是一个暗物体，也可以为观测提供足够的热射电通量，”作者写道。“这为检验行星 9 假设和揭示行星 9 的基本特性提供了一种新的间接方法。”

根据陈的计算，基于理论行星所在区域的天体，它应该能找到相当数量的卫星，可能多达 20 颗，这使得寻找热信号变得稍微容易一些。陈写道，即使第九行星是一个“暗天体”（这是一个很大的假设），这种方法也能奏效。

“如果 [行星九] 是一个暗天体，并且它有一个卫星系统，那么我们的提议可以直接观察卫星现在发出的潜在热信号，”他总结道。“因此，这将是一个及时有效的方法来证实 [行星九] 假设，并验证 [行星九] 是否是一个暗天体。”

该研究发布到预印本服务器 arXiv，尚未经过同行评审。