新研究表明，过量使用大麻会导致大脑中与精神分裂症密切相关的部分多巴胺信号失控。利用大脑成像技术，研究作者能够观察到这一关键神经区域的黑点，为证明两者之间的直接联系提供了迄今为止最清晰的证据。。
本文的其余部分位于付费墙后面。请登录或订阅以访问完整内容。
这些黑色区域是由一种叫做神经黑色素的色素引起的，当多巴胺水平升高过高时，就会留下这种色素。一种关键的神经递质，有助于调节情绪、动机和认知功能，当大脑中的浓度变得不平衡时，也会导致一系列心理健康问题。
例如，之前的研究表明，精神分裂症患者的背侧纹状体大脑区域的多巴胺水平往往会升高，该区域由黑质 [SN] 和腹侧被盖区 [VTA] 的神经元提供能量。鉴于，该研究的作者决定调查经常使用大麻的人的这些相同大脑区域是否也可以看到多巴胺水平升高。
研究人员使用神经黑色素敏感磁共振成像扫描了 61 人的大脑（其中 25 人被诊断患有大麻使用障碍），以寻找 SN 和 VTA 特定部位与精神病相关的黑点。果然，他们发现这些区域内的神经黑色素呈剂量依赖性增加，这意味着大量使用大麻与更大的黑斑有关。
研究作者莉娜·帕拉尼亚潘 (Lena Palaniyappan) 在一份研究报告中表示：“与健康人相比，过度吸食大麻的人身上的斑点比其年龄应有的颜色更黑。”陈述。 “这表明他们体内的多巴胺含量很高，而且在某些情况下，他们的色素会比 10 岁大的人多。”
令人担忧的是，在所有患有大麻使用障碍的参与者中都发现了这种增加，包括那些从未经历过精神病发作的人。然而，过度的关联患有精神病事件的人使用和增强的神经黑色素的强度是其两倍。
研究作者阿里·汗（Ali Khan）说：“我们发现中脑中与精神病相关的特定区域——黑质和腹侧被盖区，黑点有所增加。” “无论是否患有首发精神分裂症，患有大麻使用障碍的人都会出现这种增加，”他继续说道。
将这些发现放在背景中，Palanyappan 总结道：“我们现在有证据表明大麻与多巴胺和精神病之间存在直线联系，这是以前从未证实过的，临床医生、患者和家庭共同努力打破这条直线至关重要。”
该研究发表在期刊上《美国医学会杂志》精神病学。
