这些尼安德特人用头骨填满了他们的洞穴，而我们不知道为什么

一群居住在西班牙中部的人类将草原犀牛和其他大型哺乳动物的头骨塞满了他们的洞穴，可能是为了某种神秘的象征目的。研究人员在一项新研究中描述了这些令人印象深刻的头骨收藏，他们表示，这一发现可能有助于揭示我们人类奇怪的精神世界。

虽然过去发现了大量尼安德特人的洞穴，但这些住所中发现的几乎所有证据都与狩猎或制造工具等日常活动有关。根据研究作者的说法，“迄今为止，在尼安德特人的考古记录中还没有发现任何与象征性活动完全相关的遗址。”

然而，在挖掘一个名为 Cueva Des-Cubierta 的洞穴时，考古学家发现了 35 个大型动物头骨，所有这些头骨都有角或鹿角。这些头骨包括 28 只牛科动物（如野牛和野牛）、五只鹿和两只犀牛的头骨。

附近发现的尼安德特人的牙齿和工具表明当头骨被收集时，他们就居住在洞穴里。

在洞穴中发现一堆古老的骨头是非常不寻常的，现代狩猎采集者很少将猎物的头带回营地，因为它们太重而且没有肉。因此，研究人员得出结论，“将头骨而不是其他更有营养的尸体部分带入洞穴似乎是故意的，与生存无关。”

他们说：“相反，这似乎更多地与它们的象征意义有关。”

这一想法得到了以下事实的支持：洞穴中发现的动物牙齿或碎骨非常少，表明这些动物是在其他地方被屠宰的，只有被砍下的头颅被带入洞穴。然而，在其他地方没有发现这样的头骨藏匿处，研究人员无法解释为什么这个特殊群体会采取这种奇怪的做法。

据我们所知，尼安德特人没有用动物头骨进行任何仪式，而作者们对这个粗糙的头骨洞穴的象征意义感到困惑。“直到解剖学上现代人类的出现[...]，头骨在仪式或象征语境中的可能用途才变得更加明显，”他们写道。

研究人员注意到，所有头骨的角和鹿角都完好无损，因此推测这些头骨可能是狩猎战利品。“不过，也不能排除其他解释，比如与仪式和火的联系……尼安德特人与自然界之间象征性关系的某种表达，或某种入会仪式或祈求魔法，”他们总结道。

无论他们用这些古老的头颅做什么，看来 Cueva Des-Cubierta 的尼安德特人保留了这一传统很长一段时间，因为在整层沉积物中都发现了动物头骨，而这些沉积物需要很多年才能积累起来。“[这]表明该遗址的尼安德特人在很长一段时间内（数年、数十年、数百年甚至数千年）重复了同样的行为，”作者写道。

如此持续的头部囤积行为“表明这种行为会在几代人之间传承，这与其作为一种文化现象的解释是一致的。”

该研究已发表在期刊上自然 人类行为。