寻找雄性老鼠负责性欲的大脑中心可能离其目标更近了一步，因为一项新的研究绘制了一个专门的大脑回路，当雄性老鼠在潜在的女性朋友面前时，该大脑回路会被完全激活。
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“我们在雄性哺乳动物的大脑中发现了一个控制性认知、性欲、交配行为和愉悦感的回路，”资深作者、斯坦福大学教授尼拉奥·沙阿博士在一篇论文中说。陈述。雄性所需要做的就是检测附近雌性的气味——这会激活大脑中枢，引发下游事件的连锁反应，让雄性进行性行为和交配行为——最重要的是，让他想要一次又一次地这样做。
该研究使用了成年雄性小鼠，这些小鼠自 3-4 周龄断奶以来从未见过雌性小鼠。这消除了小鼠可能受到的任何社会影响，使科学家能够将驱动这些动物交配行为的先天力量归零。
此前，Shah 和同事已经证明，杏仁核的一个区域（称为终纹床核 (BNST)）负责将信号传递到另一个结构（称为视前下丘脑），该结构使雄性小鼠能够认出陌生的女性。
为了更深入地研究这一回路，这项新研究重点关注了 BNST 中一小部分神经元，它们分泌一种听起来相当神秘的蛋白质片段，称为 P 物质。研究小组在视前下丘脑中发现了一组与 P 物质受体相匹配的神经元。
通过刺激这两组神经元之间的连接，他们发现雄性小鼠的交配行为被触发。在混合物中注入更多的 P 物质使雄性小鼠特别渴望对路过的雌性小鼠进行攻击。使用一种称为“视前下丘脑”的技术直接刺激视前下丘脑的神经元，让它们非常兴奋，以至于试图与无生命的物体交配。
然而，研究人员并没有发现攻击性行为有所增加，而攻击性行为通常是与交配捆绑在一起在男性中。
至少 50% 的读者会非常清楚，大多数雄性哺乳动物在运动结束后需要休息一段时间。在性功能和性欲完全恢复之前。在这些小鼠中，这个周期通常是五天——但是激活视前下丘脑中的 P 物质神经元可以使这个周期大大缩短。
“他们只需要一秒钟或更短的时间就可以恢复性活动，”沙阿说。 “这意味着不应期缩短了 40 万倍以上。”
沉默新特征的性欲回路也具有阻止雄性试图交配的可预见的效果，但似乎不会引起任何其他不良影响。
支撑的机制在哺乳动物中，以及这些在雄性和雄性之间有何不同，是科学家们仍在努力理解的一个话题。尽管这项新研究到目前为止仅在小鼠身上进行，但它也有可能导致人类性欲低下的治疗。
“如果这些中心存在于人类身上——现在我们知道去哪里寻找——那么应该有可能设计出可用于调节这些回路的小分子，”沙阿说。
这将是我们目前治疗药物的一种不同方法。正如沙阿解释的那样，“它们不会普遍增强全身小脉管系统的血流量，而是直接放大或抑制控制男性性欲的特定大脑区域。”
沙阿团队的下一步是观察雌性小鼠大脑中是否存在类似的回路。人类的性欲和性行为是一个更棘手的概念，但通过这样的研究，我们可能很快就会得到一些答案。
该研究发表于细胞。
