如果你能摆动你的耳朵，你就可以使用耳廓肌肉，这有助于我们遥远的祖先仔细聆听。这些肌肉有助于改变耳廓或耳壳的形状，将声音传送到耳膜。数百万年前，我们的祖先就不再使用它们了，所以人类的耳肌只是退化了。但现在萨尔大学的科学家发现，当我们试图聆听竞争的声音时，耳肌会激活。
用于覆盖耳上肌的电极位置。图片来源：施罗尔等人.，二：10.3389/fnins.2024.1462507。
萨尔大学研究员安德烈亚斯·施罗尔说：“三块大肌肉将耳廓与头骨和头皮连接起来，对于耳朵的摆动非常重要。”
“这些肌肉，特别是耳上肌，在费力的聆听任务中表现出更多的活动。”
“这表明这些肌肉的参与不仅是一种反射，而且可能是注意力机制的一部分，特别是在具有挑战性的听觉环境中。”
如果没有自我报告的措施，很难测试某人的倾听程度。
但测量肌肉电活动的肌电图可以帮助识别与聆听密切相关的耳肌活动。
类似的研究已经表明，最大的肌肉，即耳后肌和上肌，在专心聆听时会做出反应。
由于它们将耳朵向上和向后拉，因此被认为可能参与移动耳廓以捕捉声音。
“这些退化的确切原因很难说清楚，因为我们的祖先在大约 2500 万年前就失去了这种能力，”施罗尔博士说。
“一个可能的解释是，移动耳朵的进化压力消失了，因为我们对视觉和声音系统变得更加熟练。”
为了测试这些肌肉在更困难的听力任务中是否更加活跃，研究人员招募了 20 名没有听力问题的人。
他们将电极贴在参与者的耳肌上，然后给他们播放有声读物和播客，以分散他们前面或后面扬声器的注意力。
每个参与者都接受了 12 次五分钟的试验，涵盖三个不同的难度级别。
在简单模式下，播客比有声读物更安静，并且演讲者的声音与有声读物形成更强的对比。
为了创建两种更困难的模式，科学家们添加了一个听起来更像有声读物的播客，并使干扰物的声音更大。
然而，科学家们小心翼翼地让最困难的条件也能实现：如果参与者放弃，就不会记录任何生理努力。
然后，他们要求参与者评价他们的努力水平，并估计他们在每次试验中丢失有声读物线索的频率。他们还向参与者询问了有声读物的内容。
作者发现，两个耳廓肌肉对不同条件的反应不同。
耳后肌对方向的变化做出反应，而耳上肌对任务的难度水平做出反应。
参与者自我报告的努力程度以及他们忘记有声读物的频率随着任务的难度而上升，而他们对有声读物问题的回答准确性在中等模式和困难模式之间明显下降。
这与上耳肌的活动水平相关：它们在中等模式下的活动并不比在简单模式下更多，但在困难模式下却非常活跃。
这表明耳上肌肉的活动可以提供听力努力的客观衡量标准，尽管尚不清楚肌肉活动是否有助于人们听力。
“我们记录的信号可能产生的耳朵运动非常微小，可能没有任何明显的好处，”施罗尔博士说。
“然而，耳廓本身确实有助于我们定位声音的能力。因此，我们的耳运动系统可能在退化了 2500 万年后尽了最大努力，但收效甚微。”
这学习发表在杂志上神经科学前沿。
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安德烈亚斯·施罗尔等人。 2025.肌电图与残余耳运动系统中努力聆听的相关性。正面。神经科学18;二：10.3389/fnins.2024.1462507
