斯皮策红外太空望远镜是美国宇航局的四个红外太空望远镜之一伟大的天文台今天，2020 年 1 月 30 日，它将把最终的科学和工程数据传输给任务控制中心。在轨道上运行超过 16 年，研究从附近行星到一些已知最遥远星系的一切内容后，斯皮策将正式退役。
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大天文台计划是一系列太空天文台——哈勃、钱德拉、康普顿伽马射线和斯皮策——设计用于使用不同波长的天文研究：可见光、伽马射线、X射线和红外线。
斯皮策没有直接的后继者，但詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）应该在未来几年内发射，它将作为斯皮策和哈勃的混合后代。困扰 JWST 的多次延误导致斯皮策任务在 2018 年第五次也是最后一次延期，但不幸的是，现在它已经显露出了老化的迹象。就像你的手机一样，曾经可以连续传输数据，但现在只需 2.5 小时即可完全耗尽电池电量，因此决定淘汰它。然而，它的遗产仍然存在。
美国宇航局总部天体物理学主任保罗·赫兹在一份报告中表示：“斯皮策告诉我们，红外光对于理解我们的宇宙有多么重要，无论是在我们自己的宇宙邻近区域，还是远至最遥远的星系。”陈述。 “未来我们在天体物理学许多领域取得的进步将归功于斯皮策的非凡遗产。”
这张来自 NASA 斯皮策太空望远镜的图像突出显示了附近星系 Messier 81 的壮丽旋臂。：NASA/JPL-Caltech
该望远镜于2003年8月25日发射升空，预计运行2.5年。红外望远镜配备了冷却剂，可将其保持在极低的温度下，以便研究天体的热特征。该团队希望能够将项目持续时间延长一倍，斯皮策超出了这些预期。它在发射 5 年零 8 个月零 19 天后就耗尽了冷却剂。
虽然在没有冷却剂的情况下受到限制，但任务团队仍然能够使用这台奇妙的仪器进行令人难以置信的科学研究。斯皮策在其 6,000 天的服役中生产了最大、最详细的银河系红外图像拍摄了超过 800,000 张快照。斯皮策还发现土星最大的环。
它最伟大的成就之一也是过去几年最重要的发现之一：围绕太阳系的系外行星。在这七颗系外行星中，其中五颗是仅通过斯皮策数据发现的，另外两颗则得到了斯皮策数据的证实。斯皮策也曾被用来研究气氛这些遥远的世界。
斯皮策天文台是第二个退役的大天文台。康普顿伽马射线天文台于 1991 年发射，并于 2000 年脱离轨道。然而，另外两个天文台仍在强劲发展。这已进入运营的第三个十年，今年4月24日将迎来在轨30周年生日。
