埃塞俄比亚的奥莫-基比什地层，附近发现了东非最古老的智人化石。 图片来源：莎拉·柯林斯
我们这个物种的早期历史，是一种不寻常的类人猿，被称为一个聪明人，又得重写一次。
已证实的最古老的化石遗骸一个聪明人东非的考古遗址在数十万年前震撼埃塞俄比亚的一次巨大火山喷发的帮助下重新确定了年代。根据新发现，这些遗骸的最小年龄现在被限制在约 233,000 年前，比之前认为的要早 36,000 年左右。
“新的日期估计实际上使其成为最古老的无可争议的一个聪明人在非洲，”巴黎人类博物馆的共同作者 Aurélien Mounier 博士在发给 IFLScience 的一份声明中说道。研究结果今天发表在期刊上自然。
剑桥大学领导的研究人员最近再次观察了奥莫一号遗迹所在的火山灰层，人们普遍认为奥莫一号遗迹是世界上现存最早的智人迄今为止发现的最大化石是 20 世纪 60 年代在埃塞俄比亚西南部的奥莫基比什组首次发现的（由肯尼亚国家博物馆的一支由开创性的化石猎人领导的团队发现）理查德·利基（本月早些时候去世）。通过测定沉积层的年代，科学家可以知道化石的来源，随着这项技术的进步，准确性也在提高。
早期一个聪明人遗骸可能存在不确定性，有时还会引起很大争议。近年来最轰动的事件之一是意外的发现30 万年前智人遗骸在摩洛哥。然而，并不是每个人都认为这些遗骸是真正的智人因为他们有一个头骨形状明显不同对于现代人类来说。尽管如此，奥莫一号遗迹无疑被认为是最古老的智人遗骸位于东非，这是我们物种出现的关键地点，通常配音人类的摇篮，可能是最古老的智人仍留在非洲。
“与其他被认为属于早期阶段的中更新世化石不同，一个聪明人“奥莫一世血统中，拥有明显的现代人类特征，比如高大、球形的颅顶和下巴，”穆尼尔博士解释道。
根据周围的火山灰层，之前对奥莫一号遗址进行年代测定的尝试表明，这些遗址的年代约为 197,000 年。然而，由于火山灰颗粒太细，无法使用常规方法准确测定年代，因此这一年代一直存在不确定性。
在这项新研究中，研究小组采用了略有不同的方法，将周围的火山沉积物与中更新世晚期发生在埃塞俄比亚主裂谷的沙拉火山的一次大规模爆发联系起来，当时H. 怀斯开始浮现。地球化学分析显示，这些遗骸被发现的深度比 23 万年前火山爆发产生的一层灰烬更深，这意味着这些遗骸可能更古老。研究小组估计它们大约有 23.3 万年的历史，将新的最低年龄推迟了一个聪明人在东部非洲。
研究小组强烈怀疑这并不是故事的结局，而且很可能是最古老的一个聪明人东非的某些地区尚未被发现或完全了解。
“我们的法医方法规定了一个聪明人“在东非，但挑战仍然是确定它们的出现年龄上限，人们普遍认为它们出现在该地区。”研究报告合著者、剑桥火山灰实验室负责人克里斯汀·莱恩教授说。“新发现和新研究可能会将我们物种的年龄推得更远。”
