而且它可能适合居住。 NASA/JPL-加州理工学院
我们非常确定土星的卫星土卫二冰冷的表面下有广阔的海洋。唯一的问题是，它很难访问。
一项新研究发表于自然天文学可能会让事情变得更容易一些。法国凡尔赛圣康坦大学（UVSQ）领导的科学家利用卡西尼号太空船的微波数据发现，南极的温度比预期要高，这表明这里的水位并不低。
在土卫二的大部分地区，冰壳厚度被认为约为 18 至 22 公里（11 至 14 英里）。不过，之前的研究表明，在南极，它的含量只有（3 英里）厚。这项最新研究进一步完善了这一点，并表明海洋始于地表以下 2 公里（1.2 英里）处。
UVSQ 的主要作者 Alice Le Gall 在一份报告中表示：“这些观察结果为了解地表以下发生的情况提供了独特的见解。”陈述。 “他们表明，我们调查的区域地表以下最初几米，尽管温度为 50 到 60 K [开尔文]，但温度比我们预期的要高得多：某些地方的温度可能高达 20 K。”
在其南极，土卫二正在喷射富含水的喷流，卡西尼号曾多次观测和研究过这种喷流。它们在表面爆发出“老虎条纹”，这是海洋造成的冰层裂缝。卡西尼号发现这些喷流的成分是咸的，这表明海洋可能与土卫二的岩石核心相互作用。
土卫二的南极。弧形是卡西尼号观测到的区域。 NASA/加州理工学院喷气推进实验室/空间科学研究所/A。卢卡斯
土卫二也被太阳和土星的光线加热，但人们也认为土星的推力和拉力也可能发挥了作用。勒加尔告诉 IFLScience，这项最新研究似乎证实了这些建议，因为南极较薄的地壳特别容易受到潮汐加热效应的影响。
卡西尼号环绕土星的任务是今年九月，不再计划近距离飞越土卫二（最后一次是在2015年）。但正在考虑未来任务的建议，包括美国宇航局的土卫二生命探测器，可能会在 2020 年代推出。它将从轨道上研究南极的喷流，希望告诉我们海洋是否适合居住。
我们真的可以在地表以下钻探吗？嗯，这有点棘手。地球上最深的洞是在俄罗斯，其深度达到了 12 公里（7.5 英里），尽管在土卫二上复制这一点将很困难。
但另一个想法是着陆器可以使用钻头通过冰融化。我们能否深入地壳足够远的地方来采样海洋是另一个问题，但这项研究表明这可能比想象的要容易一些。
