人类不仅仅是栖息在这个世界。他们以越来越宏大的规模改变着这个世界。据说我们现在生活在一个新时代，人类世在这一时期，地质和气候受到人类活动的影响与任何其他事物一样大。我们该如何标记地球生命这一新阶段的开始？
一项新研究表明，三位一体试验，即首次核武器演示，应该标志着前一个时代全新世的终结和新时代人类世的开始。
人类作为地质力量
地质学过去严格意义上只是一门研究岩石、矿物和化石的学科。这可能很有用——比如寻找石油和煤炭，还有钻石和金块。但这些东西也古老得令人难以想象。因此，这门幸福的科学大多与人类复杂性主导的更混乱的领域保持距离。
但现在情况已不再如此。过去几十年来，人们越来越意识到人类与地球的密切关系。你手机里的 60 多种金属和矿物质一定来自某个地方（而且它们越来越难找到）但事情还有另一面。我们依靠地球来建立我们的生活，我们也在改变地球。
一旦我们把这些变化加起来，就可以令人瞠目结舌. 几亿年来埋藏的碳被抽出，以二氧化碳的形式排放到大气中，这是地球历史上规模和速度都极为惊人的现象。我们已经拥有了类似 300 万年前上新世时期的大气 —— 而那个时代的气候变暖和海平面上升似乎即将到来。
我们已经使地球表面的活性氮含量增加了一倍——也许要追溯到数十亿年前才能发现类似的扰动。生物圈现在越来越受到我们从一个大陆带到另一个大陆、从一个海洋带到另一个海洋的外来物种的影响。地球历史上从未发生过这样的全球性改组。我们可能正在以我们的特大城市的形式创造非凡的新岩层。
核武器标记地点
15 年前，诺贝尔奖获得者大气化学家将地球的这一变化称为“人类世”。保罗·克鲁岑从那时起，地质学家们就一直在努力研究这个想法是否具有地质现实性，以及如何将其定义为一个新的地质时代。
在期刊上发表的一篇论文中第四纪国际包括我们在内的人类世工作组成员认为，关键的转折点发生在20世纪中叶。从这一刻起，人类不仅仅留下了行为的痕迹，还开始改变整个地球系统。
尽管很难完全准确地确定时代之间的界限（通常以百万年为单位），但专家小组的 38 名成员中有 26 名同意，1945 年 7 月 16 日，即世界上第一次核试验的日期，是一个“切实有效”的选择。
三位一体核试验于上午 5:30 在新墨西哥州沙漠进行。试验结束后，制造原子弹的洛斯阿拉莫斯实验室主任 J. 罗伯特·奥本海默 (J. Robert Oppenheimer) 表示：
我们知道世界将不再一样。一些人笑了，一些人哭了，大多数人都保持沉默。我记得印度教经典《薄伽梵歌》中的一句话；毗湿奴试图说服王子履行职责，为了打动王子，他化身为多臂人说道：“现在我成了死神，世界的毁灭者。”
虽然专家组成员强调拟议的边界并非绝对，但这个标记非常明显且易于测量：自第一次试验以来，直到 1988 年，沙漠中平均每 9.6 天引爆一枚炸弹，导致全球范围内的放射性尘埃。这在岩石中留下了特征性放射性标记，后代应该能够在数千年内测量这一信号。
就像任何地质边界一样，它并不是一个完美的标记——20 世纪 50 年代初，随着核试验的进行，全球辐射水平确实有所上升。但它可能是解决人类驱动地球变化的多种证据的最佳方法。
大加速
人类世在更广阔的世界引起了共鸣，这是其他地质年代单位所没有的——甚至恐龙出没的侏罗纪也没有。这有几个原因。
首先，快速演进的人类世世界与人类文明诞生时的世界截然不同。在那时，自然可以被看作是人类普遍可以依赖并试图驯服的或多或少稳定的背景。
如今，世界物理组成、化学和生物学的加速变化正在将我们带向另一个境地——而我们如何应对这种新状态将关系到未来许多代人的生死存亡。大自然不再是背景。人类创造的技术正在地球上创造一种新型的新兴系统。
其次，我们人类是目前改变现在和未来地质的主要驱动力。这给地质学家带来了问题。过去导致地球发生巨大变化的驱动力包括火山大爆发、陨石以及大陆和海洋的构造重组。这些问题已经足够复杂，但至少地球科学家对它们并不陌生。
在人类世，我们面对的是复杂的人类属性：经济、政治和军事力量正在改变全球地质。这对于普通地质学家来说根本不是熟悉的领域 —— 但这是一个富有成效且重要的界面，值得与历史学家、经济学家、律师和其他以人类为中心的学科的学者一起探索，以了解地球正在发生的事情。
最后，现在发生的变化不仅仅是影响地球的一系列气候变化和大规模灭绝事件中的又一个。确实似乎这里有新鲜事，借用历史学家约翰·麦克尼尔的话。
单一物种同时成为陆地和海洋的顶级捕食者是史无前例的，地球历史上也没有任何东西能与人类大都市相提并论。人类世也在快速走向某个地方，但天知道会走向何方。新兴世界需要新方法来研究它，这可能对我们所有人都有好处。
