鲁汶大学的研究人员发现了肠易激综合征（IBS），这也许可以解释为什么有些人在吃了某些食物后会出现严重的腹痛。
全球约有 10% 至 20% 的人口可能患有肠易激综合征，这是一种影响消化系统的极其痛苦的疾病，在食用引发该疾病的某些食物后，会导致严重的疼痛和痉挛、便秘、腹胀，甚至腹泻。
IBS 的病因在很大程度上仍不清楚，尽管有不同提出——其中一个条件可能是部分，其他人建议细菌感染可能是罪魁祸首。尽管改变饮食习惯（例如改吃无麸质食物）通常可以减轻这种疾病患者的痛苦，但目前尚不清楚为什么会出现这种情况。
现在，研究人员发现，针对某些食物颗粒的局部免疫反应可激活消化道中的肥大细胞，从而释放组胺。组胺是一种参与肠道生理调节的激素，可能是 IBS 患者疼痛和不适的原因。
这项针对小鼠和人类的研究发表在期刊上自然。
“很多时候，这些患者得不到医生的重视，医生以没有过敏反应为由，认为这些只是心理作用，他们的肠道生理没有问题，”盖伊·伯克斯坦斯教授鲁汶大学的胃肠病学家，也是这项新研究的主要作者新闻稿“有了这些新见解，我们提供了进一步的证据，证明我们正在处理一种真正的疾病。”
在 Boeckxstaens 教授团队之前的研究中，他们已经证明，如果阻断组胺的产生，可以改善人们的 IBS。这项新研究调查了为什么这种策略可能有效。对于肠道健康的人来说，他们的免疫系统不会自然地对食物颗粒作出反应，因此研究人员必须找出可能导致 IBS 患者的免疫系统出现错误的原因。
作为一个新闻稿解释说，许多患有肠易激综合征的人经常会描述在长期患上肠易激综合征之前，由于食物中毒感染等原因而出现某种形式的胃肠道功能障碍。
在这项研究中，研究人员首先让小鼠感染一种胃病，导致肠道感染。在同一时期，他们给小鼠喂食卵清蛋白，卵清蛋白是一种存在于鸡蛋中的蛋白质，常用于测试对食物抗原的免疫反应。
当动物从肠道感染中恢复正常后，研究人员测试了他们的假设，看看如果他们再次给动物喂食卵清蛋白会发生什么。他们给之前感染过胃病的动物喂食这种蛋白质，并给另一组在服用卵清蛋白之前没有肠道感染的动物喂食这种蛋白质。正如他们所怀疑的那样，卵清蛋白激活了之前肠道感染的动物的免疫系统，导致肥大细胞活化和局部释放组胺，而只喂食卵清蛋白而没有感染的动物则完全没事。
这项研究的作者能够揭示出最终导致先前感染的动物肥大细胞活化和组胺释放的生物机制。他们发现肥大细胞活化仅存在于感染细菌的消化系统局部，而不是免疫系统的整体活化——例如，在食物过敏反应中更常见。
“一方面，对食物抗原的免疫反应非常局部，例如肠易激综合征。另一方面，则是食物过敏，包括严重的肥大细胞激活的普遍情况，对呼吸、血压等都有影响。”Boeckxstaens 解释道。
了解了这一点后，研究人员希望看到同样的情况也发生在人类身上。12 名患有肠易激综合征的受试者的肠壁中注射了麸质、小麦、大豆、乳制品等常见食物抗原，以观察免疫系统会发生什么变化。实验结果显示，局部免疫反应与作者在动物实验中观察到的非常相似，而且，在没有患肠易激综合征的健康对照受试者中没有观察到这种情况。
“这进一步证明我们所揭示的机制具有临床意义，”Boeckxstaens 教授说。
尽管这项研究的参与者数量相对较少，并且还需要完成更大规模的研究来证实人类局部肥大细胞活化的情况，但目前的研究为未来可能有更多的疗法治疗 IBS 奠定了良好的基础。
“但了解导致肥大细胞活化的机制至关重要，并将为这些患者带来新的治疗方法，”Boeckxstaens 说。“肥大细胞释放的化合物和介质比组胺多得多，所以如果你能阻止这些细胞的活化，我相信你会得到更有效的治疗方法。”他总结道。
