鲁汶大学的研究人员发现了背后的关键生物学机制肠易激综合症（IBS），这也许可以解释为什么有些人在吃某些食物后会出现严重的腹痛。
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全球 10-20% 的人口可能患有肠易激综合症，这是一种影响消化系统的令人难以忍受的疾病，在某些人食用某些引发肠易激综合症的食物后，可能会导致严重疼痛和痉挛、便秘、腹胀，甚至腹泻。
IBS 的病因在很大程度上尚不清楚，尽管存在不同的说法。提出——其中一个条件可能是部分，其他人建议细菌感染可能是罪魁祸首。尽管饮食的改变——比如改用无麸质食物——通常可以给患有这种疾病的人带来一些缓解，但目前还不清楚为什么会出现这种情况。
现在，研究人员发现，针对某些食物颗粒的局部驱动的免疫反应可以引起消化道中肥大细胞的激活，从而释放组胺。组胺是一种参与肠道生理调节的激素，可能是肠易激综合症疼痛和不适的原因。
这项针对小鼠和人类进行的研究发表在该杂志上自然。
“医生常常不认真对待这些患者，他们没有过敏反应，这被认为是他们的肠道生理没有问题，”他说。盖伊·博克斯斯坦斯教授鲁汶大学的胃肠病学家，也是一项新研究的主要作者新闻稿。 “有了这些新的见解，我们提供了进一步的证据，证明我们正在应对一种真正的疾病。”
Boeckxstaens 教授小组之前的研究表明，如果组胺的产生被阻断，就可以改善人类的肠易激综合症。这项新研究调查了为什么这种策略可能有效。对于肠道健康的人来说，他们的免疫系统不会自然地对食物颗粒产生反应，因此研究人员必须找出可能导致肠易激综合症患者的免疫系统误入歧途的原因。
作为一个新闻稿解释说，许多患有肠易激综合症的人经常描述在肠易激综合症长期发作之前，由于食物中毒感染等原因而出现某种形式的胃肠功能障碍。
在这项研究中，研究人员首先用胃病菌感染小鼠，导致肠道感染。在同一时期，他们给动物喂食卵清蛋白，这是一种在鸡蛋中发现的蛋白质，通常用于测试针对食物抗原的免疫反应。
当动物从肠道感染中恢复并恢复正常后，研究人员测试了他们的假设，看看如果他们再次给动物喂食卵清蛋白会发生什么。他们将这种蛋白质给予之前感染过胃病菌的动物，以及另一组在获得卵清蛋白之前没有感染肠道的动物。正如他们所怀疑的，卵清蛋白激活了较早发生肠道感染的动物的免疫系统，导致肥大细胞激活并局部释放组胺，而只喂食卵清蛋白而没有感染的动物则完全没有问题。
研究作者能够解开最终导致先前感染的动物肥大细胞激活和组胺释放的生物机制。他们发现，肥大细胞激活仅存在于被细菌感染的消化系统的局部部分，而不是免疫系统的整体激活——例如，在食物过敏反应中更常见。
“一方面，对食物抗原的免疫反应是非常局部的，就像肠易激综合症一样。另一方面是食物过敏，包括肥大细胞严重激活的普遍情况，对呼吸、血压等产生影响。”博克克斯斯坦斯解释道。
了解这一点后，研究人员希望看到同样的情况也适用于人类。 12 名患有 IBS 的参与者将麸质、小麦、大豆、乳制品等常见食物抗原注射到他们的肠壁中，以观察免疫系统会发生什么情况。实验揭示的局部免疫反应与作者在动物研究中看到的非常相似，而且，在没有肠易激综合征的健康对照参与者中没有观察到这种情况。
Boeckxstaens 教授说：“这进一步证明我们所揭示的机制具有临床意义。”
尽管这项研究中的人类参与者数量相对较少，而且还需要完成更大规模的研究来证实人类局部肥大细胞激活的这一点，但目前的工作表明了一个有前途的垫脚石，未来可能有更多的疗法来治疗 IBS。
“但是了解导致肥大细胞激活的机制至关重要，并将为这些患者带来新的治疗方法，”Boeckxstaens 说。 “肥大细胞释放的化合物和介质不仅仅是组胺，所以如果你能阻止这些细胞的激活，我相信你将获得更有效的治疗。”他总结道。
