部分原因可能是女性分娩时大脑中发生的结构变化引起的，这种变化至少持续两年。大多数这些改变发生在大脑皮层中涉及解读他人意图和感受的部分，因此可能会增强新妈妈对婴儿需求的直觉。
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作为发表在期刊上的一项新研究的一部分自然神经科学研究人员使用 MRI 对 45 名女性的大脑进行了扫描，其中 25 名女性在研究期间首次成为母亲，而另外 20 名女性仍然没有孩子。他们还观察了 19 名第一次当爸爸的人和 17 名没有孩子的男性的大脑。
怀孕的妇女在分娩后不久又接受了另一次扫描。在比较所有组时，研究人员发现新妈妈们的前皮质中线和后皮质中线以及双侧外侧前额叶和双侧颞叶皮质的部分灰质显着减少。
随后发现，当母亲观看自己婴儿的照片时，这些相同的大脑区域会变得活跃，但当她们看到其他孩子时则不会，这表明这些结构变化可能有助于提高。
大脑结构的改变可能有助于促进母性本能至少两年。 VioNet/Shutterstock
有趣的是，当女孩进入青春期时，这些相同的大脑区域往往会萎缩，因为不必要的大脑连接“修剪过的”，导致增强认知和情感处理。研究人员写道，分娩后继续这一过程可能会增强“母亲认识晚熟孩子需求的能力，解读可能预示潜在威胁的社会刺激，或促进母婴联系的能力”。
在十几岁的女孩中，这种皮质流线型是由雌二醇等激素引起的，这使得研究作者推测激素也可能是分娩过程中这种现象的原因。
两年后，研究人员对所有未生育第二个孩子的新妈妈进行了跟踪扫描，发现她们大脑结构的这些变化仍然存在。
有趣的是，大脑的改变也出现在啮齿动物母亲，帮助它们更好地觅食，以便养育后代。显然，人类和啮齿动物是在完全不同的进化压力下发展起来的，我们这个物种更多地依赖于社会认知而不是食腐能力。然而，在这两个例子中，分娩对神经系统的影响似乎有助于新妈妈养育婴儿。
