跨物种繁殖正在给佛罗里达州与入侵蟒蛇的冲突带来棘手的问题。几年前，科学家发现，大沼泽地的大量巨蛇是两种不同物种交配而成的杂交种：缅甸蟒蛇（Python的双刃剑）和印度蟒蛇（桑葚）。值得注意的是，这些杂交种似乎比它们的亲本物种更能适应这种新环境。
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顾名思义，缅甸蟒蛇和印度蟒蛇原产于亚洲热带森林，而不是佛罗里达州的湿地。据信该物种是在 20 世纪 70 年代引入该州的，很可能是通过外来宠物贸易。 1992 年 8 月，安德鲁飓风摧毁了大沼泽地附近的一个蛇类繁殖设施，导致数量不明的蟒蛇被释放到野外，从而使蟒蛇数量大幅增加。
新的沼泽环境非常适合蟒蛇——有点太适应了。这它们很快就建立了繁殖种群，通过贪婪的胃口和捕食技能击败了本地物种。
自从几十年前，一些小型哺乳动物，如沼泽兔、棉尾兔和狐狸，几乎从大沼泽地消失了。一个2012年学习研究发现，自 1997 年以来，大沼泽地的浣熊数量减少了 99.3%，负鼠数量减少了 98.9%，山猫数量减少了 87.5%。
平息这种入侵的努力几乎没有取得任何进展，但科学家们仍然热衷于密切关注人口，以帮助找到解决方案。
一条缅甸蟒蛇在大沼泽地国家公园闲逛。
图片来源：R. Cammauf/国家公园管理局（公共领域）
2018年，美国地质调查局的研究人员对在南佛罗里达州大片地区捕获的约400条缅甸蟒蛇进行了基因分析。该研究发表在期刊上生态学与进化。
至少有 13 条蛇被发现是缅甸蟒蛇和印度蟒蛇的基因混合体，表明它们是。
美国地质调查局研究遗传学家兼主要作者玛格丽特·亨特（Margaret Hunter）在一份报告中说：“南佛罗里达州的蛇从外观上看是缅甸蟒蛇，但从基因上看，似乎有一个不同的、更复杂的故事。”陈述。
通常，当两个相似的物种杂交时，它们的后代就会处于不利地位。他们可能不孕或这使得它们不太适应环境。然而，有时，正确的组合可以创造出它的非混合对应物。这就是所谓的杂种优势或杂种优势。
“[杂交]可以导致杂交活力，也就是说，两个物种的最佳性状会遗传给它们的后代。杂交活力可能会带来更好的适应环境压力和变化的能力。在像南佛罗里达州的缅甸蟒蛇这样的入侵种群中，这可能会导致更广泛或更快速的分布，”亨特解释道。
与此同时，与入侵蟒蛇的战斗仍在继续。蟒蛇数量如此难以控制的部分原因是蛇对环境的伪装非常好。虽然基因采样的进步并不能单独解决这个问题，但它为科学家提供了一种新武器，以更好地了解威胁。
美国地质勘探局研究生态学家、该研究的合著者克里斯汀·哈特补充道：“我们在大沼泽地发现缅甸蟒蛇的能力受到它们有效的伪装和秘密行为的限制。”
“通过使用遗传工具和技术并继续监测它们的运动模式，我们已经能够更好地了解它们的栖息地偏好和资源利用。这项研究中的新信息将帮助科学家和野生动物管理者更好地了解这些入侵性捕食者适应新环境的能力。”
