杂交蟒蛇在佛罗里达大沼泽地的蛇类入侵战争中获胜

跨物种繁殖给佛罗里达州与入侵蟒蛇的冲突带来了棘手的问题。几年前，科学家发现，沼泽地中潜伏的大量巨蛇是两种不同物种杂交产生的：缅甸蟒蛇（Python的双刃剑) 和印度蟒蛇 (P. molurus）引人注目的是，这些杂交品种似乎比它们的亲本物种更能适应这种新环境。

正如其名称所示，缅甸蟒和印度蟒原产于亚洲热带森林，而非佛罗里达湿地。据信这些物种于 20 世纪 70 年代被引入该州，很可能是通过外来宠物贸易引入的。1992 年 8 月，飓风安德鲁摧毁了大沼泽地附近的蛇类繁殖设施，将数量不详的蟒蛇释放到野外，这大大增加了缅甸蟒和印度蟒的数量。

新的沼泽环境很适合蟒蛇——有点太适合了。它们很快就建立了繁殖种群，并凭借旺盛的食欲和捕食技巧在竞争中胜过本地物种。

自从几十年前，沼泽兔、棉尾兔和狐狸等多种小型哺乳动物几乎从大沼泽地中消失。2012 年研究发现，自 1997 年以来，大沼泽地浣熊数量下降了 99.3%，负鼠数量下降了 98.9%，山猫数量下降了 87.5%。

平息这次入侵的努力几乎没有取得任何进展，但科学家们仍然热衷于密切关注人口动态，以帮助找到解决方案。

2018 年，美国地质调查局的研究人员对在南佛罗里达州大片地区捕获的约 400 条缅甸蟒进行了基因分析。这项研究发表在《生态与进化。

至少有 13 条蛇被发现是缅甸蟒蛇和印度蟒蛇的基因混合体，这表明它们是。

美国地质调查局研究遗传学家、主要作者玛格丽特·亨特在一篇论文中说：“从外表上看，佛罗里达州南部的这些蛇可以识别为缅甸蟒蛇，但从基因上看，它们似乎有着不同且更为复杂的故事。”陈述。

通常，当两个相似的物种杂交时，它们的后代会处于不利地位。它们可能是不育的，或者这使得它们不太适应环境。然而，有时正确的组合可以创造一个与其非杂交品种相比，这被称为杂种优势或杂种优势。

“杂交可以产生杂种优势，也就是说，两个物种的最佳特性会遗传给后代。杂种优势可能会提高适应环境压力和变化的能力。对于像南佛罗里达州的缅甸蟒这样的入侵种群来说，这可能会导致更广泛或更快的分布，”亨特解释说。

与此同时，对抗入侵蟒蛇的战斗仍在继续。蟒蛇种群之所以如此难以控制，部分原因是这种蛇对环境的伪装非常好。虽然基因采样方面的进步并不能单独解决这个问题，但它为科学家提供了一种更好地了解威胁的新武器。

美国地质调查局研究生态学家、研究报告合著者克里斯汀·哈特补充道：“由于缅甸蟒蛇的伪装能力和隐秘的行为，我们在大沼泽地中发现它们的能力受到了限制。”

“通过使用遗传工具和技术并持续监测它们的运动模式，我们能够更好地了解它们的栖息地偏好和资源利用情况。这项研究中的新信息将帮助科学家和野生动物管理人员更好地了解这些入侵捕食者适应新环境的能力。”