尼安德特人和现代人类：不同的物种还是同一物种？

尼安德特人与一个聪明人？在人类庞大而混乱的家谱中，我们是一个不可分割的单一物种，还是只是兄弟姐妹（也许只是表兄弟姐妹）？自从 19 世纪尼安德特人化石首次出土以来，这些问题就一直存在争议，但一篇新论文旨在推动讨论并使其摆脱“毫无成果的僵局”。

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伦敦自然历史博物馆和鲁汶大学的研究人员认为，尼安德特人和现代人(智人）应被归类为单独的物种，而不是亚种。

为了得出这个结论，两位研究人员研究了关于这两种人类形态的大量形态学、生态、遗传和时间证据。他们认为，地理空间是这个难题的重要组成部分，有助于证实尼安德特人和现代人类之间的距离足以被归类为两个不同物种的观点。

“我们物种和尼安德特人分类上的分类学分歧提供了对物种形成本质过于简单化的期望的一个典型例子。无论是在现在还是过去的分类群中，物种形成都是在空间和时间上展开的，通过涉及不同特征的渐进式习得的多个阶段，”鲁汶大学哲学研究所博士后研究员、该研究的主要作者安德拉·梅内甘津博士在发给 IFLScience 的一份声明中表示。

她补充说：“通过从塑造过去人类多样性的时间和地理维度来解读化石记录，现有数据可以变得越来越丰富，而不是越来越有限，并有助于打破无效的僵局。”

定义一个物种非常棘手，生物学家仍然没有达成一致。在高中的生物课上，你可能被告知，如果动物能够繁殖并产生可育的后代，那么它们就是同一物种的成员，但这并不能解释存在的。的确，智人尼安德特人之间也大量杂交，只是为了进一步混淆事情。

在这篇新论文中，研究人员对不同物种之间的解剖学差异特别感兴趣。智人和，以及这如何反映了它们进化的世界不同地区。

两者都起源于相同的亲本物种并拥有共同的祖先，但化石证据表明智人起源于非洲，而尼安德特人则进化于欧亚大陆。这些起源可以在它们的生理学中清晰地看到。

尼安德特人更能适应寒冷的气候，具有强壮的胸腔、矮胖的身体和更大的器官等身体特征，可以维持更高的活动水平。相比之下，智人为了在非洲温暖的环境中生存而进化，具有细长的骨骼和高效节能的生理机能。

最终，智人离开非洲，加入欧亚大陆的尼安德特人，在那里他们，在一些现代人类的 DNA 中留下了至今仍然存在的遗传遗产。这段混合时期可能会让人感到困惑，但它确实凸显了尼安德特人是如何与其他人隔离的。智人在欧亚大陆存在了大约40万年，在此期间发生了显着的分歧。

“在尼安德特人和一个聪明人，我们需要将物种形成视为一个持续超过 40 万年的渐进过程。确实，这两种动物在地理上并不分离的地方进行了杂交，但随着时间的推移，分化持续到了两种截然不同的物种的程度，”自然历史博物馆研究负责人、该论文的联合作者克里斯·斯金格教授解释道。

“当尼安德特人在大约 4 万年前灭绝时，这两个物种正处于物种形成过程的最后阶段，并且正在发展彼此的生殖隔离，”他解释道。

这项新研究发表在林奈学会进化杂志。