如果您居住在或曾经访问过南半球，您可能在夜空中看到了银河系主体之外的两片斑驳的白色恒星群。这是绕我们运行的几个矮星系中的两个，称为大麦哲伦星云（LMC）和小麦哲伦星云（SMC）。然而，他们的名字现在正受到对他们的同名感到不安的天文学家的质疑。
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这两个天体以葡萄牙探险家费迪南德·麦哲伦的名字命名，他的船员成为第一个环球航行的人。麦哲伦和他的船员们进行了令人难以置信的探险壮举，但他们在这样做的同时奴役并杀害了阿根廷、关岛和菲律宾的土著人民。出于这些原因，天文学家质疑为什么这两个天体应该以殖民者、奴隶主和杀人犯的名字命名，特别是因为有先例，当。
“重命名并不是天文学中的新时尚。2018 年，IAU（国际天文学联合会）将‘哈勃定律’更名为‘哈勃-勒梅特定律’，以表彰乔治·勒梅特的科学贡献。”阿默斯特学院的米娅·德洛斯·雷耶斯教授首次呼吁更改名称。物理杂志，告诉IFLScience。
“重新命名 LMC 和 SMC 同样也是对土著社区做出的贡献的认可，他们早在麦哲伦之前就发现并观察了云层。”
麦哲伦不是天文学家，也不是第一个看到或记录云的人。南半球的人类已经观察它们数万年了，世界各地都有与它们相关的历史名称和故事，早于麦哲伦抄写员的描述。麦哲伦的描述甚至不是第一个从北半球的人们传到欧洲的。意大利和阿拉伯水手至少在麦哲伦探险之前十年就报告过这些现象。
鉴于科学方法（在理想情况下）在收到新的正确数据时会改变人们的想法，因此当新信息出现时对象被重命名也就不足为奇了。著名的第一个临时名称人类航天器访问过的最遥远的世界，最初被称为“Ultima Thule”——旧地图中遥远的虚构土地的昵称。不幸的是，它也是一个与第三帝国相关的名字，并被适当地重新命名。
早在 2020 年，IAU 和 NASA 就决定放弃昵称对于充满殖民主义、种族主义和其他形式歧视的天体。这些组织呼吁对一些具有攻击性绰号的天体使用科学名称，例如星云NGC 2392，它被殖民时期的绰号称为“爱斯基摩人”。呼吁重新命名 LMC 和 SMC 的组织表示，要求中立的科学名称不应引起争议。
最近，一个由于詹姆斯·韦伯 (James Webb) 与美国政府在 20 世纪 50 年代和 60 年代担任 NASA 局长时清除 LGBT 公务员的联邦工作有关，因此对当时即将推出的 JWST 望远镜进行了重新命名，导致该航天局进行了全面调查。然而，在这种情况下，尽管天文学界存在争议和强烈反对，但它还是决定。
德洛斯雷耶斯教授告诉 IFLScience：“几乎所有与我们交谈过的天文学家都支持重新命名，因此到目前为止，我们收到的大部分反对意见都来自少数直言不讳的公众。”
“我收到了几封电子邮件，告诉我‘回去从事科学研究’。”对于这些人，我想说：命名法是科学的一部分，科学拥抱进步。”
正如德洛斯雷耶斯在她的观点文章中指出的那样，为属于每个人的夜空中的事物命名，应该反映全人类。她说，以个人的名字命名纪念碑、设施、物体和任务总是很复杂。一个国家的英雄可能是另一个国家的恶棍，但应该尝试纠正使用可能代表某些人历史上最痛苦时期的名字，这也不应该引起争议。
“夜空适合每个人，无论国籍、种族或背景。但专业天文学是建立在殖民主义和帝国主义等社会文化结构之上的，这使得它不欢迎来自某些社区的人们——例如，来自原住民社区的人们和来自全球南方的人们，”德洛斯雷耶斯告诉IFLScience。
“改变这些命名约定是帮助天文学向这些历史上被忽视的社区更加开放的一个小方法。当然，它不会解决天文学中所有的准入和不平等问题，但这肯定是一个开始。”
您可以阅读 de los Reyes 的完整评论文章这里。
