如果您因为身体上某些问题去看医生——比如肠易激综合征或疼痛性关节炎；甚至可能是像帕金森病这样严重的疾病——如果您回家后发现医生给您开的药只不过是一粒糖丸，您可能会有点恼火。尤其如果你为此特权支付了几千美元。
但你的反应合理吗？没错，安慰剂通常被认为与“真正的药物”相悖——从定义上讲，它是一种不含任何活性成分的“药物”。但研究越来越多地揭示了更微妙的图景：安慰剂不仅本身就是非常有效的治疗方法——而且收取更高的费用实际上可能会使其效果更好。
安慰剂效果更好
我们大多数人都不喜欢认为自己肤浅。但坏消息是：你确实肤浅，安慰剂效应知道这一点。
心理学家兼作家克里斯蒂安·贾瑞特 (Christian Jarrett) 在 2019 年为《美国心理杂志》撰写的一篇文章中解释说：“根据所治疗的情况，某些颜色和描述的药丸比其他药丸更有效。”英国心理学会例如，他写道，“蓝色安慰剂比粉色安慰剂更能起到镇静作用，而品牌安慰剂则……更加有效比没有任何标签的要好。
同样地，你认为更贵的安慰剂是更加有效而不是你被告知便宜的那种。例如，考虑一下 2015 年的一项研究的结果，该研究告诉帕金森病患者，他们正在测试一种新的注射治疗该疾病的方法：该疗法包括两次注射，一次患者被告知费用为 100 美元，另一次他们被告知费用为 1,500 美元。
事实上，两种药物都是盐水——但这并不是重点。研究人员实际上测量的是“昂贵”药物与“廉价”药物的效果是否有差异。答案是肯定的：所有患者的运动功能都有所改善——帕金森病对安慰剂效应异常敏感，可能是因为它影响特定的神经通路——但那些先接受“昂贵”剂量的患者比那些没有接受的人情况更好。
“人们可能也会从价格更高的顺势疗法制剂中感受到更多的效果，尽管它们和其他所有药物一样都是蒸馏水，”药物化学家德里克·洛威在一篇科学评论文章实验中。事实上，这种观念根深蒂固地存在于我们心中——昂贵的东西应该比廉价或无品牌的替代品更有效——甚至在医学领域也存在这种观念。被告知你正在使用耐克品牌的设备进行运动会让你履行客观上更好比使用没有著名标签的相同产品更好；使用你认为由 3M 等公司生产的耳塞会在某种程度上提高你阻挡干扰的能力更多的而不是您认为它们是通用品牌。
同样地，洛指出，“如果你告诉人们他们正在喝昂贵的葡萄酒，他们会说它的味道比便宜的要好，即使它们来自同一瓶。”“[它]提出了一些有趣的哲学观点——当你报告一种像味觉这样的感觉时，没有办法区分什么是“客观的”被尝到的物质，什么是大脑“添加”的。医学的某些部分比我们想象的更接近这一点。”
复杂的安慰剂效果更好
毫无疑问，手术并不总是治疗某些疾病的最佳方法。但事实证明，安慰剂效应并不知道这一点 —— 因此，如果你想在不接受任何真正治疗的情况下欺骗自己好转，那么它可能有助于让你的假疗法更具侵略性。
“并非所有安慰剂都是药丸。它们还包括微创手术、不刺穿穴位的针灸针、手法治疗等，”牛津大学牛津同理心项目主任杰里米·霍威克在 2019 年的一篇文章中写道对话。
他解释说，“有证据表明注射比吃药更有效，而假手术则是所有疗法中最有效的安慰剂。”
没有明显的理由说明为什么盐水注射比糖丸更有效？但专家认为，这与我们认为治疗的有效性有关應該是。“我们想象它们的效果越强大，好处就越大，”贾勒特写道。“这意味着四粒安慰剂比两粒安慰剂的效果更大；而安慰剂注射剂[？]比药片更有效。”
这种认知偏见如此强大，在某些情况下假注射剂可能比真药更有效。而要想获得最有效的效果，就得动手术刀——但不要真的用它做任何事情。四分之三的患者，仅仅认为他们做了手术就足以改善他们的症状；与此同时，对于缓解疼痛，本质上没有区别假手术和真手术的有效性。
“我所见过的关于安慰剂效应的最令人吃惊的例证之一与‘安慰剂脑部手术’有关，”贾勒特回忆道。“具体来说，研究表明，接受某种安慰剂脑部手术（据称涉及注射干细胞，但事实并非如此）的帕金森病患者的症状改善程度，要比那些接受干细胞治疗但并不认为自己有改善的患者更大。”
让我们面对现实：虽然不需要任何戏剧性的东西来提高你对治疗的期望——甚至只是医生花额外的时间来解释，或者表现出对治疗的热情——但很容易理解为什么假脑部手术会引起最大的安慰剂反应。毕竟，贾勒特指出，“有什么能比专家对你的大脑进行手术时所涉及的复杂设备和程序更能引起人们对治疗效果的希望呢？”
安慰剂有效，即使你知道它是什么
当然，尽管有这么多证据表明安慰剂有效，但如果你服用的是安慰剂而不是真正的药物，你还是会感到恼火。这就是原理，对吧？当然，糖丸可能工作?但这是一个说谎。
其实，这不一定。事实上，早已为人所知安慰剂可以减轻症状两者精神的和身体疾病 即使它们被标记为安慰剂。“它彻底颠覆了我们对安慰剂效应的理解，”说贝斯以色列女执事医疗中心安慰剂研究和治疗项目主任、哈佛医学院医学副教授泰德·卡普丘克说：“安慰剂效应并不一定是由患者有意识地期望他们正在接受有效药物而引起的，这一点长期以来一直被认为是错误的。”
顺便说一句，关于其如何运作，存在着分歧的理论。有人认为接受治疗的仪式感与此有关——任何治疗，即使是你知道没用的治疗——这促使大脑重新调整身体的疾病水平；其他人把这种影响归因于治疗过程中认知失调引起的更强的自我意识。一项研究放在 2022 年：“面对用惰性药丸治疗症状的矛盾难题，他们不仅要认真反思和思考安慰剂效应，还要思考他们自己的症状、习惯以及他们对感受的个人影响。”
但不管发生这种情况的原因是什么，这都证明了安慰剂并不一定与药物相反，而是药物的内在组成部分。
“你永远不可能通过安慰剂干预来缩小肿瘤或疏通动脉，”卡普丘克说，“它不是万能药，但它肯定会让人感觉更好。”
“[但]你不能把安慰剂扔进垃圾桶，”他补充道。“它有临床意义，有统计学意义，能减轻患者的痛苦。它对医学的意义至关重要。”
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