地球上生命的出现是科学领域备受争议的话题。世界上的化学到底是什么时候产生了生物学的？一项新研究发表在期刊上美国国家科学院院刊，提供了令人信服的证据，证明生命始于 41 亿年前，比之前认为的早 3 亿年。
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由加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 领导的研究小组对西澳大利亚的 79 颗锆石晶体进行了内部观察，结果发现：只有一个其中含有一种意想不到的物质。锆石是地球上最古老的材料之一，在某些岩浆冷却时形成为矿物。由于它们非常耐用，具有很强的耐腐蚀或耐温度变化能力，因此它们充当时间胶囊，保留结晶时刻周围的条件。
这颗 41 亿年前的锆石含有石墨，石墨是碳的一种形式，是地球上所有生命的基础元素。当对其进行化学分析时，研究人员震惊地发现它富含碳12，这是与生命相关的碳的较轻版本。
到目前为止，科学界的共识是生命只能在宇宙诞生之后才开始。后期猛烈轰炸（LHB），地球经历了一系列长期撞击的远古时期。地球，火山猛烈，位于小行星射击场的尽头，被认为是太敌对了当时地球的化学物质能够转变为遗传物质，比如DNA，它在某个时刻复制得足以形成生命，这一过程被称为自然发生。
迄今为止，地球上的生命被认为始于大约 3.8 至 35 亿年前。尽管有一些可能的早期化学特征，但第一个化石证据来自于一些严重变形的、格陵兰岛拥有 37 亿年历史的岩石，其中还显示出石墨中存在轻质碳 12 元素的痕迹。研究人员排除了这种碳不是由地质过程形成的可能性，认为这是地球上第一个保存下来的生命证据。不管怎样，至少3.5至30亿年前，有充足的化石或化学证据表明简单细胞（其中一些使用原始形式的光合作用）存在于周围。
研究人员对这一新发现充满信心，它表明生命在 LHB 之后立即开始，距离地球本身在年轻太阳系的大火中形成仅 4.5 亿年。
该研究的合著者、加州大学洛杉矶分校地球化学教授马克·哈里森 (Mark Harrison) 表示：“在 20 年前，这可能是异端邪说；（当时）发现 38 亿年前存在生命的证据令人震惊。”陈述。 “地球上的生命可能几乎是瞬间开始的。有了正确的成分，生命似乎很快就能形成。”
除某些病毒外，地球上所有生命的 DNA 均相同四个基地– 构成我们 DNA 链的化学构件。这一普遍特征强烈表明，第一次合成 DNA 的事件只发生过一次，或者任何其他合成尝试都被终止。如果生命开始于 41 亿年前，这意味着 DNA 本身开始复制的时间甚至更早，也许是在 LHB 结束时。
地球上的一切生物都始于这一罕见的合成事件，可以追溯到世界之初。达尔文一定会喜欢这个。
