这些古老的生物体可以帮助我们了解地球上生命的起源，也可能有助于寻找其他行星上的生命。
在 20 亿年前岩石样本的裂缝中检测到微生物细胞，将其染成绿色并进行分析。
图片来源：Y. Suzuki、SJ Webb、M. Kouduka 等人。 2024/微生物生态学
南非出土了一块20亿年前的岩石？如果它的年事已高还不足以让你大吃一惊，那么它也是微生物的家园，这些微生物并蓬勃发展。这些已经存在了亿万年，是在古代岩石中发现的最古老的活微生物的例子。
“我们不知道 20 亿年前的岩石是否适合居住。到目前为止，发现活微生物的最古老的地质层是海底下一亿年前的沉积物，所以这是一个非常令人兴奋的发现，不是吗？东京大学的 Yohey Suzuki 是这项新发现研究的主要作者，他在一份报告中表示陈述。
“通过研究这些微生物的 DNA 和基因组，我们或许能够了解地球上早期生命的进化。”
这些微生物是在一个封闭的裂缝中发现的。，是从南非布什维尔德火成岩杂岩中挖掘出来的？当岩浆在地表以下缓慢冷却时形成的岩石侵入体。这个巨大的综合体占地大约相当于爱尔兰的面积，蕴藏着地球上一些最丰富的矿藏，其中包括世界上已开采的约 70%。它自形成以来一直保持相对不变，为古代微生物的生存提供了完美的条件。
这些生物体生活在远离地球表面的地方，进化速度极其缓慢，新陈代谢率也极其缓慢，这意味着它们可以在地质时间尺度上持续存在于火成岩中？最新研究表明，长达 20 亿年。
发现远古微生物的 30 厘米长岩芯样本。
图片来源：Y. Suzuki
在国际大陆科学钻探计划的帮助下，研究人员在地下 15 米（49 英尺）处钻探，取回了 30 厘米（12 英寸）长的岩芯样本。经过仔细检查，研究小组发现活的微生物细胞紧密地堆积在岩石内的裂缝中，并通过粘土填充的间隙与外部环境隔离。
为了确认这些微生物是岩石样本中的原生微生物，而不是钻探或检查过程中的污染物，他们对微生物的 DNA 进行了染色，并使用红外光谱来观察微生物内部以及周围粘土中的蛋白质？他们首创的技术回到2020年。这使他们能够确定还活着并且没有被污染。
作为在岩石样本中发现的最古老的活微生物，它们的发现具有深远的影响？甚至有可能远至红色星球。
“我不仅对地球上地下微生物的存在非常感兴趣，而且对在其他行星上找到它们的潜力也很感兴趣，”铃木说。
虽然火星岩石的年龄通常要大得多（200 亿至 300 亿年），但“NASA”的火星探测器目前，我们将带回与我们在本研究中使用的岩石年龄相似的岩石。在 20 亿年前的地球样本中发现微生物生命，并能够准确地确认它们的真实性，让我对我们现在可能在火星样本中发现的东西感到兴奋。
该研究发表在期刊上微生物生态学。
