独角鲸在性方面只追求一个非常大的特征

当谈到“” 尺寸确实很重要——但我们谈论的不是在下面。一项新研究表明，雄性独角鲸为了求爱，进化出了更长、更大的獠牙（别想歪了）。

雄性独角鲸的长牙（斑节鲨）被称为生物学中最具魅力的结构之一，但人们对其了解甚少因为这些行迹难觅的鲸鱼一生中的大部分时间都在北极冰层下度过。雌性偶尔会雄性独角鲸会长出小獠牙，但通常不像雄性那样显眼。与海象和大象一样，独角鲸的獠牙不是角，而是经过改造的牙齿。随着独角鲸的成熟，它们的左牙从头部长出，呈螺旋状生长，让人联想到海洋独角兽。

之前旨在描述独角鲸长牙用途的观察报告称，独角鲸的头部有伤疤，长牙断裂，有些雄性被刺穿身体，所有这些都表明牙齿可能是一种攻击形式。其他报告描述了一种“长牙”行为，即两只鲸鱼摩擦并交叉长牙，这可能是性交过程中的一种交流方式。

性选择是造成一些“生物学上最疯狂的特征”的原因，博士生、进化生物学家扎卡里·格雷厄姆（Zackary Graham）在一篇新研究中说道，他是这项研究的主要作者。陈述。

“我们试图了解这些特征的一种方法是观察它们的形态，即它们的大小和形状。我立刻开始着迷于想出一些有趣的动物来研究。我谷歌搜索了一切；也许我能在博物馆里找到一只恐龙。最后，我找到了独角鲸的长牙，”格雷厄姆说。

为了了解象牙是否在性别和选择配偶方面发挥作用，一支由格雷厄姆领导的国际研究小组在亚利桑那州立大学开展工作，他们通过收集 35 年来 245 头成年雄性独角鲸的形态数据，研究了象牙大小与身体大小之间的关系。然后，该数据集用于比较同龄个体，并确定它们的象牙大小是否存在很大差异，这是为性目的而进化的特征的典型特征。

在期刊上发表他们的研究成果生物学快报，研究小组将象牙的生长或缩放与不太可能用于性目的的器官（如尾鳍）的大小进行了比较。研究发现，象牙的长度变化超过四倍，从 0.5 到 2.5 米（1.5 到 8.2 英尺）不等，但尾鳍的宽度几乎没有变化，宽度仅为 0.5 到 1 米（1.5 到 3 英尺）。此外，相同尺寸的雄性可以拥有不同大小的象牙，这表明它们可能被用作个体之间的一种“竞赛”。

“通过结合我们对象牙缩放的研究结果和已知的象牙材料特性，我们认为独角鲸的象牙是一种性选择信号，用于雄性之间的象牙竞赛，”格雷厄姆说。“象牙传达的信息很简单：‘我比你大。’”

獠牙的不成比例生长与不同的长度相结合，表明长牙是性选择的结果。简而言之，最理想的雄性会拥有最长的獠牙，向雌性发出信号，表明它们具有最高的繁殖质量。

“总体而言，我们的证据支持这一假设，即在雄性之间的竞争中，象牙既是性选择武器，也是性选择信号，”格雷厄姆说。“然而，有必要对独角鲸的生态环境进行进一步评估。”