美国宇航局科学家发现绕月飞行的“失踪”航天器

美国宇航局利用一项新技术成功找到了月球轨道上一艘“失踪”的印度航天器，该技术未来可用于追踪航天器。

美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室 (JPL) 的科学家利用美国宇航局的戈德斯通深空通信中心（同样位于加利福尼亚州）向月球发射了一束微波。通过记录反射回来的微波，他们能够探测到 380,000 公里（237,000 英里）外月球轨道上的两艘航天器（一艘已死亡，另一艘仍在运行）。

这艘“活体”航天器是美国宇航局的（LRO），自 2009 年以来一直在月球轨道上运行。它的轨道特性众所周知，因此，与团队的导航员合作，这些科学家能够通过反射微波来追踪它。

他们随后利用同样的技术，试图找到印度的。它于 2008 年 10 月发射到月球，但最后一次收到消息是在 2009 年 8 月。因此寻找它更具挑战性。

“找到 LRO 相对容易，因为我们与任务的导航员一起工作，并且有它所在位置的精确轨道数据，”团队成员 Marina Brozovic 在陈述。“寻找印度的月船一号需要做更多的侦察工作，因为最后一次与该航天器取得联系是在2009年8月。”

为了找到它，科学家们注意到，这艘飞船——只有汽车的一半大小，直径约 1.5 米（5 英尺），一直在绕月球极地轨道运行。他们知道它的轨道周期约为 2 小时 8 分钟，也知道它的高度，距离月球表面约 200 公里（124 英里）。

因此，他们于 2016 年 7 月 2 日向月球北极 160 公里（100 英里）处发射微波束，以查看当月船一号在其预测轨道上飞过时，是否有微波从其上反射回来。他们很幸运，在四小时的观测中，航天器的雷达信号两次穿过微波束。

因此，他们能够确定它现在的位置。他们发现，自 2009 年以来，它的轨道已经偏移了大约 180 度，即半个周期，但除此之外，它仍然在同一轨道上绕月球旋转。

在接下来的三个月里，研究人员进行了后续观测，包括使用波多黎各的阿雷西博天文台来确认航天器的位置。研究小组表示，这种方法可能对未来的月球任务有用，有助于追踪航天器的精确位置。