向卫星发送激光通常会将它们从天空中吹走，但如果您只想非常精确地测量它们的高度怎么办？
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一种称为双向双梳测距 (TWDCR) 的激光技术新应用在测量相距超过 100 公里（62 英里）的仪器之间的距离方面表现出前所未有的精度。长距离测距的改进可以帮助卫星更好地编队飞行，并提高用于引力波探测和超长基线天文干涉测量（例如用于黑洞成像的科学仪器）的准确性。
使用单一频率的光，因此每个激光都有特定的波长，在使用氪发射线定义一米长度的某一点上，该波长非常精确。这意味着激光到达某个位置并返回所需的波长数可以为我们提供极其准确的距离。至少，理论上是这样。
这项新研究的作者大多来自中国科学技术大学，他们在其论文的预印本中指出，该论文尚未完成同行评审。 “由于高传输损耗和噪声，长距离测距在技术上仍然具有挑战性。”
长期以来，研究人员一直在尝试解决这些问题，作者提到了几种已提出的试图克服这些问题的方法，其中一些已被证明是成功的。
尽管如此，他们认为 TWDCR 还可以做得更好。
该技术依赖于（OFC）。光谱梳产生规则间隔波长的光，中间不发射光。他们的申请让他们的发明者赢得了一半2005年诺贝尔物理学奖。
尽管 OFC 已经用于距离测量，但大气扰动意味着，在最新研究之前，双梳测距从未使用过超过一公里。
在这种情况下，瞄准这个距离是一个很大的跳跃。
作者将南山和高崖子实验室的参考平面锁相到当地时钟，而不是将两者同步到一个共同的时钟。 OFC 测距系统的其余部分围绕此进行了重组，同时仍然依靠物体反射的光之间的干扰来测量物体之间的距离。除此之外，这种设置比现有方法产生的功率损耗更少。
使用中心波长为 1545 和 1563 纳米的梳子，激光在相距 113 公里（70.2 英里）的地点之间反射，测量距离时声称误差仅为 82 纳米（0.000003 英寸）。这是通过 21 秒的测量实现的，但即使在短短一毫秒多一点的时间内，团队的精度也低于人类头发的宽度。
为了任何不知何故徘徊在这一页上的地平论者的利益，成功取决于选择两个高海拔实验室，中间有一个山谷，以使传输不受地球曲线的干扰。
由于没有其他方法能够确定两个站点之间的距离小到这个比例，因此无法确定结果是否正确。一些系统误差可能会导致距离以米为单位，从而使精度掩盖了不准确的情况。然而，在有其他方法可用的情况下，确认该技术在较短距离内的成功可能有助于缓解担忧。
这个距离仍然比从地面到卫星的距离短。然而，由于大部分太空之旅发生在接近完全真空的情况下，向上的光束可能需要处理比这更少的大气干扰。
作者承认，他们的方法的优点是要付出代价的。 TWDCR 更难设置，数据提取过程也更困难。对于较短的测量，不值得付出额外的努力，但找到与卫星的距离，例如可以精确地测量地球磁场，则是另一回事。
预印版可在ArXiv.org
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