新发现的大脑回路解释了母性行为是如何习得的

一项针对小鼠的新研究确定了与学习母性行为有关的大脑回路。这一发现可能是治疗以下疾病的第一步：以及产后精神病。

这项研究由奥地利维也纳医科大学的一个团队领导，分析了从未怀孕过的雌性老鼠在接触新生幼崽时的行为。这些老鼠能够学习行为，例如梳理幼崽并将它们带回巢穴，并且随着时间的推移，它们能够像产下幼崽的老鼠一样重复这些行为。

“我们的观察表明，通过反复与幼崽接触，处女雌性能够学习完全类似于母亲分娩后的母性行为，”项目负责人丹妮拉·波拉克博士在一份声明中解释道。陈述。

研究人员对老鼠进行了一系列的行为测试，以观察它们对未生育的幼崽有何反应。

在一项实验中，未交配过的雌鼠被赠送三只幼鼠，或三块乐高积木作为对照，这些积木被放置在巢穴另一侧的笼子里。这些老鼠被与养母老鼠（已怀孕但被赠送的幼鼠不是它们自己的）和亲生母亲进行了比较。

母鼠通常会把走失的幼鼠捡回来。三天后，处女鼠就能像亲生母亲和养母一样迅速地把幼鼠捡回来。

进一步的研究表明，这种习得行为似乎是由大脑中一个叫做前扣带皮层 (ACC) 的区域的激活控制的。这个区域位于前额叶皮层，与情感和社会意识的发展有关。

当处女雌鼠首次接触幼鼠时，研究人员发现 ACC 被激活。当它们学会照顾幼鼠时，ACC 通过涉及另一个大脑区域丘脑的兴奋反馈回路控制小鼠的行为。

虽然已经对神经过程进行了广泛的研究这项新研究发现了一些小鼠的大脑回路，这些小鼠虽然没有生育过，但是已经通过经验学会了照顾幼崽。

虽然这项研究目前仅限于小鼠，但未来研究的扩展可能对人类具有相当大的临床意义。养父母能够学习父母对待他们没有生下的孩子的行为；相比之下，患有产后抑郁症或产后精神病等疾病的母亲可能无法以正常方式与孩子建立联系。像这样的研究为未来治疗这些疾病带来了希望。

波拉克博士说：“通过证明母性行为是可以获得的，并识别控制这种获得行为的大脑中潜在的神经回路，我们为开发针对这些临床情况的治疗方案创造了潜在的基础。”

该研究发表于欧洲分子生物学组织杂志。