OSIRIS-REx 可能已经吞噬了小行星 Bennu 的大部分，超出了它的能力范围。NASA/戈达德/亚利桑那大学
10 月 20 日，NASA 航天器 OSIRIS-REx碳质小行星贝努带回地球进行分析。然而，这颗勇敢的探测器似乎有点太急于完成任务，它抓取了太多贝努碎片，以至于收集器无法关闭，留下了一条小行星尘埃痕迹。这将对任务产生多大影响还有待观察，但成功并不像本周早些时候看起来那么确定。
OSIRIS-Rex 的主要目标是从 Bennu 表面抓取至少 60 克（2 盎司）的物质并将其带回地球。在短暂的着陆空间内，没有机会进行精确称重。再加上许多行星科学家希望分析更多的物质，该任务被设定为在带回更多小行星方面谨慎行事。
但也许确实如此。样品收集器的图像显示，颗粒似乎从其头部逸出。任务小组怀疑，由于取走了太多物质，较大的岩石楔开了原本用作收集器盖子的聚酯薄膜板，使较小的颗粒逸入太空。
这一系列三张图片展示了一些小行星样本从 OSIRIS-Rex 的触碰式样本采集装置 (TAGSAM) 采样头中逸出，采样头略微打开。NASA/戈达德/亚利桑那大学
由于收集器显然装有远超 60 克的金子，因此仍有可能漏掉一些金子，但至少还能回收到预期的数量。另一方面，由于盖子似乎无法完全盖上，这些珍贵的金子很可能会继续漏出。问题是：漏出多少？“时间至关重要，”Zurbuchen 说道。
据估计，在采样器远离贝努时拍摄的图像中，至少有半盎司的颗粒可见于采样器外部。“我们几乎成了我们自己成功的牺牲品，”任务首席科学家但丁·劳雷塔教授亚利桑那大学的教授说道。
OSIRIS-Rex 直到 3 月才有机会开始返回地球的旅程，并将在 2023 年 9 月之前到达地球。然而，在那之前很久，贝努的切片就将被放入返回舱内，希望这能阻止泄漏。
最好的办法就是加快返回舱内的安全储存，目前该团队的目标是在 10 月 27 日星期二之前完成这项工作。与此同时，他们正在尽一切努力将可能导致更多物质松动的干扰降到最低。为了测量样品重量而旋转航天器的计划已被放弃，第二次取样的可能性也已被放弃。
我们正在努力保持我们在这里取得的成功，我的工作是安全地带回尽可能多的贝努样本，”劳雷塔说。“我担心质量的损失，所以我强烈建议团队尽快存放这个珍贵的样本。”
一个较小的问题是，即使 OSIRIS-REx 带回了所需的数量，在捕获较大岩石的同时丢失了灰尘大小的颗粒，这可能使得样本不能像预期的那样代表贝努的表面。
尽管如此，NASA托马斯·祖布臣博士引起了积极的反响陈述“尽管我们可能必须加快速度来存放样本，但这并不是什么大问题，”他说。“我们很高兴看到如此丰富的样本，它将在这个历史性时刻之后的几十年里激发科学研究的灵感。”
