它的电源越来越弱，信号必须传输得更远，但这艘非凡的航天器还没有完成。
由于关闭了少量电源，旅行者 2 号的科学仪器得到了缓解。图片来源：NASA
一小部分备用电源已投入使用，以保证所有航海者2号科学仪器将运行至 2026 年，推迟原定于今年关闭的仪器。这次操作意味着人类在空间站之外保留了两只眼睛。日球层– 太阳风主导星际介质的区域。
有充分的证据表明，旅行者 2 号是有史以来最重要的科学仪器。它是唯一一艘访问过天王星和海王星的航天器——而且相当长一段时间以来我们对那些星球的大部分了解来自它独自一人。与此同时，它对木星和土星的观测与它的孪生兄弟旅行者 1 号一样重要，让我们知道后续任务应该关注哪些主题。自从离开海王星以来，它的科学产出已经放缓，但它仍然帮助绘制了日球层顶的边界并揭示了太阳系以外密度的意外增加。
喷气推进实验室的旅行者号项目科学家琳达·斯皮尔克博士在一份声明中表示：“旅行者号离太阳越远，它们带回的科学数据就越有价值，因此我们绝对希望尽可能长时间地保持尽可能多的科学仪器的运转。”陈述。
然而，当旅行者 2 号发射时，重点只是让它在 12 年后到达海王星时仍能运行。几乎没有考虑过它在 34 年后仍能运行的可能性。两艘旅行者号都从钚原子衰变中获取能量，衰变产生的热量可由热电发电机转化为电能，尽管效率并不完美。
旅行者 2 号由三台放射性同位素热电发电机 (RTG) 提供动力。RTG 通过将钚-238 衰变产生的热量转化为电能来为航天器提供动力。图片来源：NASA/JPL-Caltech
即便是在发射时，这相当于只有 470 瓦，低于富裕国家居民的平均用电量。由于半衰期为 88 年，大量的钚已经衰变，因此现在的功率降低了约 30%。
通过逐步关闭加热器、切换到备用推进器以及关闭其他不再需要的系统，NASA 设法保持了足够的电力来维持其他设备的运行，但这一过程不可能永远持续下去。预计今年至少会有一台仪器报废，但斯皮尔克和同事们意识到，一小部分电力被保留用于电压调节器，该调节器旨在保护仪器免受电涌的影响。
关闭调节器会给所有五台科学仪器带来轻微风险，但据判断，这比关闭一台仪器以给其他仪器留出足够电力要好。在试用了几周不使用调节器后，操作员决定永久关闭调节器。
除非能从帽子里变出另一只兔子，否则到 2026 年仍必须选择先演奏哪种乐器。
旅行者 1 号所需的电力比其姊妹飞船略少；它的一个仪器早早就坏了。一年后，如果旅行者 2 号不使用调节器还能正常工作，那么旅行者 1 号可能也会这样做。
