研究人员首次在南极洲发现了一块树脂化石或琥珀。一项新的研究显示，这块海底出土的金色碎片包含 9000 万年前遍布整个大陆的古代恐龙时代雨林的微观遗迹。
琥珀是化石树脂或树液，在硬化时可以捕获植物、昆虫、小动物或其他有机物。金黄色外壳气密且大部分是透明的，这意味着它可以完美地保存和显示内部的所有内容，就像一个透明的时间胶囊。
到目前为止，除南极洲外，地球上的每一个大陆都发现了琥珀化石。但在周二（11 月 12 日）杂志上发表的新研究中南极科普研究人员在南极洲西海岸松岛冰川海岸约 3,100 英尺（950 米）的海底收集的沉积物岩心中发现了一块直径约 0.002 英寸（70 微米）的微小琥珀。
这个微小的碎片可以追溯到大约 9000 万年前（1.45 亿至 6600 万年前）。当时，南极洲的大部分地区都被温带雨林覆盖，类似于今天在新西兰发现的温带雨林，这些雨林在温暖的气候条件下繁衍生息，而失去的生态系统的一小部分被困在琥珀中。
研究主要作者：“这一发现让我们能够以另一种更直接的方式回到过去。”约翰·克拉格斯德国阿尔弗雷德韦格纳研究所的沉积学家在一份报告中表示陈述。 “我们现在的目标是更多地了解森林生态系统。”
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研究中使用的沉积岩芯于 2017 年首次收集，后来发现，它们代表了南极洲白垩纪时期雨林的一些最佳证据。
这块琥珀碎片是最近才被发现的，当时研究人员将剩余的材料分解成数千个小块，并使用荧光显微镜仔细扫描了每一块。进一步的分析显示，它含有来自树皮的“微内含物”，这些树皮可能曾经排列在古老森林中的一棵类似针叶树的树上。
树皮还显示出一些“病态树脂流”的迹象，这是树木通过用树脂形成化学和物理屏障来密封寄生虫或野火对其木质屏障造成的损害的一种策略。
虽然新碎片很小，但尽管埋在海底，但保存得异常完好。
“考虑到其固体、透明和半透明颗粒，琥珀的品质很高，”研究合著者亨尼·格歇尔德国德累斯顿萨克森州环境、农业和地质办公室的顾问在声明中表示。过去 9000 万年的大部分时间里，这块碎片肯定都在海底表面附近度过，“因为琥珀（通常）会随着热应力和埋藏深度的增加而消散，”她补充道。
研究人员相信，他们的发现可能为寻找更多南极琥珀打开大门，从而解开有关这片古老雨林和生活在其中的恐龙的更多秘密。
“我们的发现是这个难题的另一部分，”格歇尔说。
