小行星龙宫的高分辨率图像揭示了其神秘表面颜色的起源

去年对小行星龙宫图像的一项新研究为解开这块太空碎石表面颜色之谜提供了关键。天文学家团队发现，小行星表面的一种物质颜色更红，而另一种物质则略带蓝色。这种差异的原因一直困扰着天文学家——直到现在。

数以百万计的小行星围绕着我们的太阳运行，它们是太阳系诞生之初宇宙物体的破碎残余。尽管如此，总质量小行星带中所有太空碎石的总和仍然比我们的月球少。最常见和最古老的小行星类型之一是 C 型，由粘土和硅酸盐岩石组成，包括龙宫。

为了进一步了解这个神秘的创造时期，日本航天局派出了他们的隼2飞船将前往龙宫，为期 42 个月。2019 年 2 月，机器人太空探测器终于在该小行星的菱形体上拍摄高分辨率图像并收集样本。令该团队惊讶的是，他们在表面发现了两种物质，一种颜色略红，另一种颜色略蓝。

研究小组负责人 Tomokatsu Morota 及其同事利用这些图像和视频研究了这颗小行星的地质情况。他们认为，小行星变红是由于太阳短暂加热所致，可能是由于小行星暂时转向太阳所致。研究结果发表在《科学》杂志上科学。

名古屋大学和东京大学的 Morota 告诉 IFLScience：“利用着陆期间和全球观测中获得的图像数据，我们研究了龙宫表面红色和蓝色物质的空间分布和地层关系。”“我们发现了红色物质的纬度分布，这表明这些红色物质是由太阳辐射产生的。根据已识别的陨石坑和红色物质之间的地层关系，我们还发现表面变红发生在很短的时间内。这些结果表明龙宫在太阳附近经历了一次轨道偏移。”

龙宫是由可追溯到 45 亿年前太阳系形成的物质构成的，但之前的研究发现，其表面本身只是900万年历史研究小组希望，通过研究像龙宫这样的小行星，将其视为一种时间胶囊，我们可以更深入地了解早期太阳系以及生命发展所需的物质。

“龙宫是一种原始的碳质物体，含有水合矿物和有机分子。这些分子在太阳加热下如何发生化学变化，对于理解有机分子的化学演化非常重要，这些分子可能已被运送到早期地球，”莫罗塔说。

“我们将能够根据对龙宫返回部件的详细实验室分析来对有机分子的化学演化进行限制。”

隼鸟 2 号目前正在飞行 3 亿公里（1.86 亿英里）返回地球，预计返回日期为 2020 年 12 月。