我们往往会想到作为一个单向过程：更简单的生物逐渐发展成为更复杂的生命形式，没有后退的余地。然而，正如新的研究表明，情况并非一定如此。
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“进化没有终点线。没有最终目标，没有最终状态，”田纳西大学植物进化生物学助理教授雅各布·苏伊萨 (Jacob Suissa) 在对话。 “生物体通过在特定地质时刻发生的自然选择而进化，或者只是通过在任何方向没有强烈选择的漂移而进化。”
Suissa 和新学院的 Makaleh Smith 试图研究植物的这一进化假设，并在最近的一项研究中发表了他们的发现。两人发现蕨类植物经常违背我们的线性进化模型——该模型被定义为– 有时会从更专业的形式“向后”演变为未分化的形式。
蕨类植物表现出不同的繁殖策略：有些是二态性的，这意味着它们产生单独的叶子进行光合作用和繁殖，而大多数蕨类植物是单态的，使用一片叶子进行光合作用和孢子传播。
如果进化只发生在一个方向，就像大多数生物一样王国，你会期望一旦蕨类植物进化出高度专业化的二态性，它就无法恢复到简单得多的单态性。然而，这并不是苏伊萨和史密斯的发现。
他们专门研究了 118 个物种，包括属于蕨类植物科的物种，使用自然历史收藏和算法来估计蕨类植物的进化。他们发现，在 Blechnaceae 中，二态性的进化“既不是逐步的，也不是不可逆转的”。事实上，他们发现了植物进化出二态性，然后又回归到单态性的几个例子。
“为什么蕨类植物有如此灵活的繁殖策略？”苏莎沉思道。 “答案在于他们缺乏什么：种子、花朵和水果。”
“因为活的蕨类植物没有种子，它们可以改变叶子上产生孢子的结构的位置。”这使它们具有更大的灵活性，这意味着即使在专业化之后，它们仍然可以恢复到更通用、单态的形式。本质上，它是。
蕨类植物并不是唯一的物种。这让我们庆祝一下例如，蜥蜴似乎有产下先前已适应幼体出生的卵。
“最终，我们的研究强调了进化生物学的一个基本教训：进化没有‘正确’的方向，也没有朝着最终目标迈进的方向。进化路径更像是错综复杂的网，一些分支分叉，另一些分支聚合，有些甚至自我循环，”苏伊萨总结道。
该研究发表于进化：国际有机进化杂志。
