金矿开采给亚马逊雨林带来了巨大压力，但这些树的树皮上可能藏着秘密武器。正如树木年轮可以记录时间的流逝和气候的变化一样，新的研究表明它们也可以帮助追踪破坏性的金矿开采行为。
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它的运作原理是这样的：人为排放的汞是由手工和小规模金矿开采产生的，其中大部分发生在雨林深处，在那里汞是不受监管、无证且非法的。
矿工将汞与含有汞的土壤和泥浆混合在其中。汞粘附在金上并形成一种称为汞齐的柔软混合物。这样可以轻松地将黄金与其余污垢分开。他们收集汞合金后，将其加热以除去汞，将其转化为气体并留下原金。然后，这些排放物被树木吸收，并以不同的层嵌入木材中，随着时间的推移记录污染记录。
在一项新的研究中，康奈尔大学、多伦多大学的科学家和合作者解释了如何利用树芯通过记录汞的排放来准确检测金矿开采的存在。
研究人员从野生无花果树上收集了树芯（无味无花果）在秘鲁亚马逊地区的三个受采矿影响的地点和两个偏远地点。他们发现，与偏远地区相比，采矿城镇附近的汞浓度明显更高，这表明该方法是确定该地区是否受到手工采金者影响的可靠方法。
“我们表明无味无花果康奈尔大学生物与环境工程助理教授、该研究的第一作者 Jacqueline Gerson 博士在一份报告中表示：“树芯可以用作生物监测器，用于表征新热带地区手工金矿开采汞排放的空间和潜在时间足迹。”。
秘鲁亚马逊地区是不受监管的金矿开采。近年来，马德雷德迪奥斯地区的麻烦不断，人们目睹了临时城市的兴起，并肆意地利用环境来获取稀有金属。
农业土地清理和伐木是热带森林砍伐的最大驱动因素，但金矿开采已成为越来越多产特别是2008年全球金融危机以来，金价上涨，采矿业利润更高。
除了造成大范围的森林砍伐外，猖獗的金矿开采还给周围的生态系统带来了大量的污水。鲁莽的矿工也纷纷涌入居住在该地区的人甚至占领了他们的定居点并杀害了他们的领导人。
虽然这不是一个需要解决的小问题，但这项最新研究的研究人员希望他们的工作可以帮助解决这个问题。
“通过归档树干内的汞浓度记录，树木可以提供广泛且相当便宜的生物监测网络，”格尔森补充道。
“无味无花果可以作为一种廉价而强大的工具来检查新热带地区汞排放的大空间趋势，”她总结道。
该研究发表在期刊上环境科学前沿。
