从巨型陨石中提取出两种地球上从未见过的新矿物

在索马里发现的一块太空岩石被发现含有至少两种此前在自然界中未发现的矿物，而且此前只知道是人工生产的。它并不是那颗给地球带来瓦坎达的振金，但对于地质学家来说，这可能更好。由于这些发现是使用单个 70 克（2.5 盎司）的样本得出的，我们可能只是触及了岩石所能提供的东西的表面。

地球上的水和氧气的存在为元素结合形成矿物质提供了更多方式。因此，我们发现的源自地球的矿物数量远远超过已知在太空中形成的矿物数量。尽管如此，陨石仍然能够给我们带来惊喜，在索马里希兰地区埃尔阿里镇附近发现的埃尔阿里陨石无疑就是这样的。

“每当你发现一种新矿物时，就意味着实际的地质条件、岩石的化学性质与以前发现的不同。”说Chris Herd 教授在阿尔伯塔大学的太空探索研讨会去年。

这颗陨石是迄今为止发现的第九大陨石，是一颗“铁质 IAB 陨石”，目前已知的 IAB 陨石有 350 多颗。因此，赫德在检查它的切片时，看到一些不熟悉的东西，感到特别惊讶。

赫德请他的同事安德鲁·洛克克博士看看到底发生了什么。“第一天他做了一些分析，他说，‘你至少发现了两种新矿物，’”赫德说。

赫德分别以陨石和林迪·埃尔金斯-坦顿教授的名字将这种新矿物命名为埃拉利石和埃尔金斯坦顿石。埃尔金斯-坦顿除了担任亚利桑那州立大学行星际计划副校长外，还是美国宇航局探索定于2023年10月发射的富含金属的大型小行星。

埃拉利石和埃金斯坦顿石都是在实验室中制造出来的，这意味着洛克克能够相对轻松地证实它们的存在。人造物质的命名过程与自然界中发现的物质不同，因此赫德的名字被接受了。

洛克克在识别新矿物方面经验丰富，但赫德表示，他的专长在于根据小行星的成分来研究其历史。发现新矿物会打乱这一思路，而且要弄清楚陨石的母体是如何形成的，以及为什么我们在其他地方没有看到这些矿物，这都需要一段时间。

人类至少从图坦卡蒙开始就一直在利用陨石材料铁/镍/钴元素的结合。赫德希望，埃拉利石、埃金斯坦顿石或埃尔阿里陨石中发现的其他矿物最终将具有实用价值。

虽然陨石公报数据库17 吨重的埃尔阿里陨石于 2020 年被发现，但直到那时才被全世界所知。当地人告诉研究人员，这块石头在萨尔人的民间传说中被称为“夜幕降临”，表明它着陆时已被观察到。至少五代人都在歌曲、诗歌和舞蹈中庆祝它，并用它来磨刀。这块陨石几乎 90% 是铁和镍，是迄今为止发现的最大陨石之一。

本文的早期版本于 2022 年 11 月发布。