六千六百万年前，一颗小行星以100亿颗原子弹并改变了进化的进程。天空变暗植物停止了光合作用。植物死亡，然后以它们为食的动物也死亡。食物链崩溃了。90% 的物种消失了。当尘埃落定时，除了几只鸟已经灭绝了。
但这场灾难性事件使人类进化成为可能。幸存的哺乳动物繁衍生息，其中包括一些原灵长类将会进化成我们。
想象一下小行星撞击地球，恐龙幸存下来。想象一下高度进化的猛禽在月球上插上它们的旗帜。恐龙科学家发现相对论，或者讨论一个假设的世界，其中令人难以置信的是，哺乳动物接管了地球。
这听起来可能像是糟糕的科幻小说，但它却触及了一些有关进化的深层哲学问题。人类的出现是偶然的，还是智能工具使用者的进化是不可避免的？
大脑、工具、语言和大型社会群体使我们成为地球上的主导物种。地球上有 80 亿一个聪明人分布在七大洲。按重量计算，人类数量比所有野生动物数量都多。
我们已经改造了地球一半的土地养活自己。你可以说，像人类这样的生物必然发展。
20 世纪 80 年代，古生物学家戴尔·拉塞尔提出了一个思想实验，其中食肉恐龙进化成聪明的工具使用者。这种“恐龙”拥有较大的脑容量、对生的拇指并且能够直立行走。
这并非不可能，但可能性不大。动物的生物学特性限制了其进化的方向。你的起点限制了你的终点。
如果你从大学辍学，你可能不会成为脑外科医生、律师或美国宇航局的火箭科学家。但你可能会成为艺术家、演员或企业家。我们在生活中走的路会打开一些门，也会关闭其他门。在进化中也是如此。
想想恐龙的大小。从侏罗纪开始，蜥脚类恐龙，雷龙和亲属进化成30-50吨重的巨兽长达 30 米——是大象重量的十倍，与蓝鲸一样长。这种情况发生在多个群体中，包括梁龙科腕龙科，图里亚龙科，马门溪龙科和泰坦龙类。
这种现象发生在不同的大陆、不同的时期和不同的气候条件下，从沙漠到雨林。但生活在这些环境中的其他恐龙并没有成为超级巨兽。
这些动物的共同点是它们都是蜥脚类动物。蜥脚类动物的解剖结构有些不同——肺，空心骨头高强度重量比、新陈代谢或所有这些事情——释放了它们的进化潜力。它让它们长得比陆地动物以前或以后都大得多。
同样，肉食性恐龙也不断进化出身长十米、体重数吨的巨大捕食者。在一亿年的时间里，巨龙类，异特龙科，鲨齿龙科，新猎鱼最后霸王龙进化出了巨大的顶级捕食者。
恐龙体型庞大，脑容量大没那么多恐龙确实表现出大脑体积随时间增大的微弱趋势。侏罗纪恐龙如异特龙，剑龙和腕龙 脑子小。
到了白垩纪晚期，也就是8000万年后，霸王龙和鸭嘴兽进化出了更大的大脑。但尽管体型巨大，霸王龙大脑的重量仍然只有 400 克。迅猛龙大脑重15克。人类大脑的平均重量为1.3公斤。
随着时间的推移，恐龙确实进入了新的生态位。小型食草动物变得更加普遍，鸟类也变得更加多样化。后来出现了长腿动物，这表明快脚捕食者和猎物之间发生了一场军备竞赛。
恐龙的社会生活似乎越来越复杂。它们开始生活在畜群并进化了精致的喇叭用于战斗和展示。然而，恐龙似乎大多重复自己，进化出巨大的食草动物和脑容量较小的食肉动物。
恐龙 1 亿年的历史几乎没有任何迹象表明，如果没有小行星的干扰，它们会做出任何截然不同的事情。我们可能仍然有那些超巨型、长颈食草动物和巨大的暴龙类捕食者。
它们可能进化出了稍大的大脑，但没有证据表明它们会进化成天才。哺乳动物也不可能取代它们。恐龙垄断了它们的生存环境，直到小行星撞击地球。
与此同时，哺乳动物则受到不同的限制。它们从未进化出超大型食草动物和食肉动物。但它们不断进化出巨大的大脑。虎鲸、抹香鲸、须鲸、大象、豹海豹和猿类都进化出了巨大的大脑（和我们的一样大甚至更大）。
如今，一些恐龙的后代——乌鸦和鹦鹉等鸟类——已经复杂的大脑. 他们可以使用工具、说话和计数。但像猿、大象和海豚这样的哺乳动物才进化出了最大的大脑和最复杂的行为。
那么，消灭恐龙就能保证哺乳动物进化出智慧吗？
嗯，也许不是。
起点可能会限制终点，但也不能保证终点。史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨和马克·扎克伯格全部辍学。但如果辍学就能让你成为亿万富翁，那么每个大学辍学生都会很富有。即使从正确的地方开始，你也需要机会和运气。
灵长类动物的进化史表明，我们的进化绝非必然。在非洲，灵长类动物确实进化成了大脑容量大的猿类，而且，随着时间的推移700万年，生产现代人类但在其他地方，灵长类动物的进化路径却截然不同。
什么时候猴子到达南美洲3500 万年前，它们进化成了更多的猴子物种。灵长类动物至少三次到达北美洲，5500万年前，5000万年前， 和2000万年前。但它们并没有进化成制造核武器和智能手机的物种。相反，由于我们无法理解的原因，它们灭绝了。
在非洲，而且只有在非洲，灵长类动物的进化才有独特的方向。非洲的动物群、植物群或地理环境推动了猿类的进化：陆生，体型较大，大脑袋，使用工具灵长类动物。即使恐龙已经灭绝，我们的进化仍然需要机遇和运气的正确结合。
