鲜为人知的元素正在阐明跨大西洋奴隶贸易。研究人员汇集了整个撒哈拉以南非洲的锶的地图，这是一种天然发生的元素。这些数据可以与人类遗体中测得的锶水平进行比较更精确地固定地理起源该团队在奴隶制中出售的个人中，12月30日在自然通讯。
从15世纪到19世纪，超过1200万非洲人被卖给奴隶制并送往美洲和欧洲。拉各斯，尼日利亚和安哥拉的卢达等大型港口城市是非洲的共同点，但是大多数被奴役的人的实际起源（即，他们是出生和长大的地方）通常被历史迷失了。而遗传证据可以揭示一个人的祖先，它没有指出有人在哪里长大。
这就是金属锶的来源。一个地方的地质决定了其锶同位素的比例，该元素的变化具有不同的原子量。锶很容易纳入生物，可以在整个人体中找到。加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的生物人类学家Vicky Oelze说：“一切都在所有人中。”
因此，研究人员可以研究动植物中的锶同位素比，仍然可以更好地了解生物的来源。 “每个生物都会保留其进化环境的签名，”布基纳法索（Brkina Faso）Ouagadougou大学考古学家LassanéToubga说。
但是，这样的分析需要许多土壤，动植物的样本才能创建同位素比率图。 Oelze，Toubga和同事花了十多年的时间收集了来自24个非洲国家的近900个环境样本，并将这些测量与其他已发表的数据相结合，以创建撒哈拉以南非洲的跨国地图。
“这张地图代表了来自各种学科的100多名合作者的综合努力，包括考古学家，植物学家，动物学家和生态学家，”中国成都四川大学考古学家Xueye Wang说。
该团队专注于撒哈拉以南非洲，因为该地区在考古学到保护领域的重要性，这些数据可能很有用。研究人员推测，这样的地图也可能有助于揭示有关跨大西洋奴隶贸易的细节，因为大多数卖给奴隶制的人来自撒哈拉以南非洲。
为了检验这个想法，该团队从埋葬在查尔斯顿，南卡罗来纳州和里约热内卢的10名被奴役的人和里约热内卢的牙科遗体中收集了出版的锶同位素比。
当团队将这些数据与他们的地图进行比较时，他们能够收集有关这些人以前从遗传分析中不知道的人的细节。例如，在查尔斯顿陷入困境的两个成年人达巴和甘达（Daba）和甘达（Ganda）以前通常都有西非血统，但锶分析将其地理起源完善到西南象牙海岸，加纳南部或几内亚东部。
图布加说，对一个人的来源对理解自己的身份很重要。 “确定奴隶的地理起源使您有可能确定其所属的文化和/或政治群体。”
不参与研究的里约热内卢国家博物馆的生物考验学家穆里洛·巴斯托斯（Murilo Bastos）说，更多的环境样本将有助于增加该地图的空间解决方案。他说，但是这项工作已经令人印象深刻。 “这是一个巨大的成就。”
