参宿四有一颗微小的伴星隐藏在众目睽睽之下

参宿四，参宿四！猎户座左肩的红超巨星可能有一个看不见的微小伴星。

两项独立研究发现了一颗与太阳质量相当的恒星的证据，该恒星大约每 2,100 天绕参宿四运行一次。

“这非常令人惊讶，”马萨诸塞州剑桥市哈佛史密森天体物理中心的天体物理学家摩根·麦克劳德说。如果这颗恒星是真实的，“它就隐藏在人们的视线中。”

麦克劳德和同事将参宿四的六年变亮和变暗周期联系起来9 月 17 日提交给 arXiv.org 的一篇论文中，麦克劳德研究了自 1896 年以来的全球历史测量数据。

另外，纽约熨斗研究所的 Jared Goldberg 及其同事使用过去20多年的测量参宿四在天空中的运动，具有最高的精度。该团队还发现了一颗伴星推动较大恒星的证据，并于 8 月 17 日提交给 arXiv.org。

之前的观察者注意到参宿四的光线大约以六年为周期变化。 1908年，英国天文学家亨利·科齐尔·普卢默（Henry Cozier Plummer）提出，这个周期可能是由一颗伴星的引力来回牵引参宿四造成的。

在接下来的一个世纪里，天文学家意识到 （SN：22 年 8 月 15 日）。它的外部大气像一锅水一样沸腾。它以 400 天为一个周期脉动，每 200 天有一个相关的子周期。并且偶尔会发送进入太空（SN：21 年 6 月 16 日）。由于所有这些复杂性，伴星的想法已经过时了。对于参宿四的怪异行为还有很多其他的解释。

但在参宿四出现之后，人们对它的兴趣又重新燃起促使天文学家重新审视。

麦克劳德的团队推断，如果六年的周期是由同伴引起的，那么它应该在几个世纪内稳定地重复。通过 128 年的观测，研究小组发现亮度周期为真实可靠。

将该结果与其他测量结果结合起来显示，这颗伴星的质量约为太阳的 0.6 倍，每 2,110 天绕轨道运行一次，距离略大于参宿四半径的两倍。戈德堡的数据表明，这颗恒星每 2,170 天绕一圈运行，质量约为太阳的 1.2 倍。

“这些都是非常令人兴奋的工作：我们都想找到参宿四的伴侣，”巴黎天文台的米格尔·蒙塔格斯说。 “这可能会对我们对红超巨星的理解产生影响。然而，测试即使不是不可能，也将非常困难。”

即使它是真实的，参宿四的伙伴最终也注定要失败。由于参宿四窃取了恒星的角动量，恒星的轨道正在缩小。大约一万年后，参宿四将把它完全吞掉。