当你想到气候变化时，泰勒·斯威夫特可能不是第一个想到的人。但这位歌手不止一次发现自己因二氧化碳排放而陷入媒体风暴。斯威夫特经常乘坐她的私人飞机，就像她在 2024 年那样，从东京的一场音乐会出发，前往第二天在拉斯维加斯举行的超级碗比赛。一位发言人表示，斯威夫特购买的碳信用额足以抵消她坐飞机的费用。但粉丝和仇恨者都想知道：这足够了吗？
如果您乘坐飞机旅行，即使在经济不景气的情况下，您也可能遇到过类似的问题。航空公司经常为乘客提供额外支付几美元的选择，以抵消他们在航班排放量中所占的份额。这被认为是气候友好的事情。通过购买碳信用额，您可以付钱给某个地方的某人采取一些行动（可能是拯救现有的森林或种植树木），从而减少全球总排放量，足以抵消您的贡献。你可以毫无愧疚地起飞。据说。
然而，在过去几年中，碳信用额面临着越来越严格的审查。一系列学术研究和媒体调查得出的结论是，许多信用额并不代表真正的减排量。一项调查得出的结论是，超过 90% 的碳信用额是由最大的碳信用额认证机构发放用于雨林保护的“对气候没有任何好处”。 2023 年发布的两份报告发现，基于森林的项目的信贷北美,南美洲、非洲和亚洲事实上可能会增加净排放量。
同年，信用额度有效性的不确定性导致自愿碳市场崩溃；市场价值下降了60%以上。鉴于目前的情况，“几乎不可能确定你购买的东西是否具有高度完整性，”加州大学伯克利分校伯克利碳交易项目的研究员斯蒂芬·勒扎克说。
在所有的争议中，尚不清楚消费者（名人与否）应该做什么。买还是不买？但了解什么是碳信用额、它们如何运作以及系统出错的原因会有所帮助。
什么是碳信用额？
各国政府、公司、组织和个人都在寻求减少温室气体排放的方法，以将全球平均气温控制在比工业化前水平高出不超过1.5摄氏度的范围内。许多人正在努力实现净零目标，这意味着在未来的某个时候（最迟到 2050 年）任何二氧化碳2必须通过消除其他地方的排放或吸收二氧化碳来抵消排放2从大气层中出来。
牛津大学研究项目“牛津净零”政策与合作伙伴关系负责人卡亚·阿克塞尔森表示，实现净零应该从尽一切努力消除或减少化石燃料的燃烧开始，化石燃料的燃烧是全球变暖的主要原因。
通过碳信用额抵消是平衡碳支票簿的另一种方式。这个想法最初出现在 20 世纪 80 年代，并在接下来的十年中得到普及。批准该公约的工业化国家成为强制性合规市场的一部分，其中限额与交易制度限制了这些国家可能排放的温室气体数量。排放量超过其配额的工业化国家可以从另一个排放量低于其配额的工业化国家购买信用额度。排放者也可以抵消二氧化碳2通过投资减少发展中国家排放的项目，这些项目不需要设定目标。
“大气层并不关心减排发生在哪里，”伯克利碳交易项目主任芭芭拉·哈亚（Barbara Haya）说。
美国没有批准《京都议定书》，不属于任何合规市场，但此类市场存在于该国境内。例如，加利福尼亚州的限额与交易计划需要大约 450 家企业参与，这些企业的温室气体排放量占该州的 85% 左右。
据联合国称，各国的承诺不足以控制气温上升。唐纳德·特朗普总统让美国退出 2015 年取代《京都议定书》的《巴黎协定》。自愿碳市场为私营部门提供了合规市场的替代方案。
2010 年代初，随着越来越多的公司出于公共关系或道德原因或两者兼而有之，实现净零排放目标，对自愿市场的需求开始兴起。一份碳信用额代表一公吨二氧化碳2，要么从大气中移除，要么一开始就没有排放。自自愿市场启动以来，已发放约20亿碳信用额度，相当于全球年排放量的约5%。
抵消通常比减少成本更便宜，特别是在无法轻易获得零排放方案的情况下，例如。如果直接减少一吨排放的成本为 1,000 美元，但公司可以以低得多的价格购买信用额度，那么抵消可能更有意义，而且是几美分。
去除二氧化碳的功劳2莱扎克说，这些通常很简单。无论是从空气中吸取并储存在地下，还是通过红树林修复将其藏在海岸线中，“你通常可以指着它说，我把它从大气中取出来了，”他说。
但根据伯克利碳交易项目的自愿登记抵消数据库，自愿市场中只有约 4% 的碳信用额来自。另外 96% 来自声称减少或避免排放的项目。他们可能会限制垃圾填埋场释放的甲烷，或者将太阳能电池板换成基于化石燃料的电力。信贷的最大组成部分来自避免砍伐森林，其中可能会被砍伐的森林得到了保护。
碳信用额如何发放？
涉及森林的碳项目通常由有兴趣采取一些抵消行动的土地所有者开始。也许农民决定不砍伐一小片树木用于农业。项目开发商帮助土地所有者将抵消行动转化为碳信用额，以补偿农民缺乏农产品和利润。开发商通过碳信用认证机构开展工作，该机构负责验证项目并发放信用。这些组织拥有计算将储存多少碳并将其转换为碳信用额的方法。
项目实施后，开发商聘请经认证机构认可的第三方审核员签署项目。只有经过独立审查后，认证机构才会颁发积分。
“几乎不可能确定
史蒂芬·勒扎克
你买的东西很高
正直。”
伯克利碳交易项目研究员
从那里，开发商通常会与经纪人合作寻找买家。经纪人收取佣金或从开发商处购买积分并尝试出售以获取利润。
莱扎克说，碳信用额在用于抵消排放之前可以通过复杂的方式进行购买、出售和捆绑。这是该过程的最后一步——注销信用——此时信用将无法再被买卖。大多数情况下，当积分失效时，它被用来抵消碳密集型活动（例如飞行）产生的排放。但信用也可以在没有任何实际抵消的情况下被取消。
莱扎克说，通过将尚未停用的信用捆绑在一起并打包出售，经纪人可以对冲许多信用可能质量较低的现实。 “联营机制似乎对这些风险提供了一定的保护。”然而，通过认证过程的项目可能会受到过度信用的影响，承诺的减排量可能超过实际实现的水平。
额外性问题
要发放碳信用额，减排量必须是额外的，这意味着如果该项目不存在，这些温室气体就会被排放。如果土地所有者从一开始就没有计划砍伐森林，那么所谓的砍伐就不是额外的。
北亚利桑那大学弗拉格斯塔夫分校的森林生态系统生态学家亚历山大·申金 (Alexander Shenkin) 表示，正确计算额外性需要准确确定基线、一切照旧的情况。但如果基线计算不正确，通常会导致发放过多的学分。 2023 年发表的一项研究科学，例如，发现不正确的基线导致刚果民主共和国、坦桑尼亚和赞比亚发放碳信用额，但没有证据表明森林砍伐得到了避免。森林没有被砍伐的风险，因此这些项目不是额外的。
阿克塞尔森说，有些项目“每生产一吨碳就出售四到五个信用额”。当一个企业、国家或个人使用毫无意义的信用来抵消其排放时，他们就没有实现中和。
在一个现在著名的过度信用的例子中，纽约客一家受雇出售津巴布韦项目信用额的公司最初计算该项目将保留约 5000 万吨二氧化碳2来自大气层。但在实施经批准的方法后，该数字跃升至约 2 亿个积分，将在项目过程中发放。该项目在所有信用额发放之前暂停，但至少根据一项估计，该项目的信用额是根据实际减排量应有的 30 倍。
自愿市场上的碳信用额
截至2024年底，自愿市场已发放22亿碳信用额。近 70% 来自森林管理和可再生能源项目。通过碳捕获和封存的直接排放量仅占 1%。
过多的信用会削弱合法信用的价格，根据 2020 年发表在《美国国家科学院院刊。当碳信用额需求很高时（如 2023 年之前），每个信用额的价格应该很高。但由于大量劣质信贷涌入市场，价格保持在相对较低的水平。
根据标准普尔全球数据，基于自然的规避信用的价格从每吨 CO 11.50 美元2到 2023 年，这一数字将降至 3.50 美元。相比之下，技术碳捕集信用额徘徊在每吨 CO 120 美元左右2。
前审计师泰雷兹·韦斯特 (Thales West) 表示，第三方审计师在改进项目方面无能为力。科学和美国国家科学院院刊。 “我所做的只是勾选与规则相关的方框......我没有权力说：你不会获得认证。”
更多的信用意味着开发商可以赚到更多的钱。另外，认证机构根据发放的积分获得报酬，因此有动力发放更多积分。 Renoster 是一家独立对碳项目质量进行评分的初创公司，其联合创始人埃利亚斯·艾雷 (Elias Ayrey) 表示，由于开发商向审计师付费，“审计师在签字时会获得经济激励”。
盐湖城犹他大学政治生态学家利比·布兰查德 (Libby Blanchard) 表示，如果审计员批准了一个项目，他们就更有可能再次被聘用。 “如果有某种方法可以使审计过程更加独立，减少与审计人员提供的结果的联系，我们将拥有一个更好、更透明的市场。”
泄漏和持久性问题
另一个困境是碳信用额常常忽视世界的相互联系。一个地方的行动会影响其他地方发生的事情。如果牧场主选择不将森林变成利润丰厚的牧场，那么这种行动就是额外的，并且似乎值得获得碳信用额。但如果对牛肉的需求仍然存在，其他地方可能会发生森林砍伐。
“当供应受到限制但需求不变时，就会发生泄漏，”莱扎克说。一篇文章在气候政策2021 年的情况就说明了这一点。森林砍伐从巴西亚马逊转移到监管较少的塞拉多———巴西采取亚马逊大豆暂停令后。根据 2006 年制定的暂停令，大豆贸易商同意不购买产自新砍伐的亚马逊土地的大豆。然而，暂停令导致塞拉多的大豆产量增加了 31%。那里的森林砍伐估计增加了 13%。
莱扎克说，碳项目应该是额外的，同时也减少需求。例如，为在明火上做饭的人提供节能炉灶，可以通过提高能源效率来减少排放。它还减少了当地对木材的需求，这意味着减少了森林砍伐，而无需将需求转移到其他地方。
但即使是这些项目也可能导致过度信贷，具体取决于如何计算减排量以及炉灶的使用时间和频率。因为莫桑比克项目例如，使用过的不能承受雨水的炉灶，这些炉灶基本上比预期更早被废弃。
会出现什么问题？
由于多种原因，碳信用项目可能无法实现抵消。
非额外性
碳信用额必须是额外的——如果该项目不存在，温室气体就会被排放。例如，如果受保护的森林从未面临森林砍伐的危险，那么碳信用额就不会阻止任何排放。
基线不准确
如果项目的减排量计算不正确，发放的信用额度可能会多于项目实际抵消的额度。
泄漏
项目不应增加对排放活动的需求。如果牧场主保护森林，但其他地方的树木被砍伐用于放牧，那么排放量就不会减少。
没有永久性
不可预见的情况，例如受保护森林中的野火，可能会导致项目失去其储存或清除的碳，从而抵消效益。
永久性问题（项目寿命）也可能困扰森林项目。尽管它们的设计目的是储存碳一个世纪，但这些项目很容易发生野火、疾病和非法采伐。 “如果森林不能持续 100 年，”布兰查德说，“碳只是暂时被封存。”
开发商应该每五年左右检查一次森林。 “但如果出现严重错误，”艾雷说，“开发商不会……报告这一情况。”结果：失败项目的“僵尸”信用用于抵消。
主要认证机构要求为每个碳项目发放的部分信用额留出并保存在缓冲池中，以在发生灾难时充当一种保险。
但缓冲池可能太小，正如 2022 年的一项研究所示前沿 森林与全球变化。研究人员观察了加州的森林碳补偿，发现野火在不到十年的时间里耗尽了近五分之一的缓冲池。在考虑疾病时，科学家们得出的结论是，缓冲池不太可能保证加州补偿计划在必要的世纪内的完整性。另外，由于温室气体可以在大气中持续数千年，一些专家认为这个世纪标准还不够长。
如何完善自愿碳市场
艾雷说，政府对自愿碳市场的监管有助于确保碳信用额达到标准质量。
监管也有助于提高透明度。每个认证机构都有自己的注册机构。 “你知道已经发放了哪些积分，然后你知道谁淘汰了它们，但你不知道这些积分被购买和出售了多少次，以及由谁购买和出售，”哈亚说。一路上，她说，“你对价格一无所知。”
9月，美国商品期货交易委员会通过了第一份自愿碳市场指南。尽管指导方针没有与法规相同的影响力，但该指导方针有助于对莫桑比克炉灶项目的美国开发商提出欺诈指控。然而，目前尚不清楚政府将在更严格的市场监管方面发挥多大作用。
对于森林项目，遥感技术可以快速对项目内部和周围的森林进行成像，以更好地确定基线，从而提高透明度。由于监测可以每月、每周甚至每天进行，卫星还可以密切关注泄漏和永久性问题。
进行碳信用评级的独立公司如雨后春笋般涌现，从事这种“天眼”工作。希望购买高质量信用的买家可以向 Renoster 等初创公司付款，以评估项目。
“大气层并不关心减排发生在哪里。”
芭芭拉·哈亚
伯克利碳交易项目总监
一些公司已经不再费心抵消，而是开始专注于减少他们可以控制的排放量。莱扎克说，这些公司不想购买低质量的信用。申金指出，他们也不希望虚假的中立声明可能带来公关方面的强烈反对，甚至诉讼。
布兰查德和同事去年在一个地球那基于排放抵消的信用并不是一个好的系统。参与者需要认识到，在目前的市场状态下，“我们并没有真正减少排放，”布兰查德说。
研究人员设想了一个框架，其中抵消项目被重新定义为气候缓解项目。公司或个人可以购买碳信用额或以其他方式向项目捐赠。但“你不是在声称自己正在抵消排放量，而是在声称自己正在为减缓全球气候变化做出贡献，”布兰查德说。
该计划将消除对经纪人和其他中间商的需求。而且它将保留其中一些项目带来的许多共同利益。例如，许多森林项目同时也是维持空气质量和生物多样性的保护工作。艾雷说，一些项目还向居住在森林中或森林附近的人们返还一些收入。
由于资金主要来自工业化国家，碳市场可以为发展中国家带来保护资金。
没有市场，“我们保护这些森林的方法就少了一种，”申金说。
但最终，市场必须转向阿克塞尔森说，并鼓励投资碳捕获和长期储存新技术。
那么，您应该购买碳信用额来抵消航空公司的排放吗？
阿克塞尔森说，当谈到通过航空公司购买碳信用额时，她有时会点击“是”，以此作为人们确实关心气候变化并要求采取行动的信号。 “但我点击‘是’，知道这不是抵消，”她说。
另一种选择是并自行支持碳项目。艾雷说，互联网搜索经常会揭露丑闻，从而制定需要避免的项目。雷诺斯特也将其报告公开。
您还可以根据公司是否正在采取减少碳足迹的缓解策略来对其进行审查。这基于科学的目标倡议仪表板记录了世界各地的公司承诺要做的事情。
韦斯特认为，最终，如果个人想要减少碳足迹，改变行为将比购买碳信用额产生更大的影响。 “你必须少坐飞机，少吃肉，多骑自行车。”
布兰查德同意。她说，永久减少排放“更有意义”。
