科学家首次拍摄到银河系外恒星的放大照片。图像揭晓关于 WOH G64 的令人惊讶的细节，这颗巨星可能正在消亡，研究人员 11 月 21 日报告天文学与天体物理学。
这颗恒星的大小约为太阳的 1,500 倍，距离地球 160,000 光年。它生活在大麦哲伦星云内，这是一个绕银河系运行的小星系。
到目前为止，WOH G64 似乎几乎不可能清晰地拍摄——它需要直径超过 100 米的望远镜。相反，天文学家结合了来自四台 1.8 米望远镜的信息来拼凑出这张图像。这让他们对恒星生命终结时发生的事情有了一个罕见的了解。
智利圣地亚哥安德烈斯贝洛大学的天文学家 Keiichi Ohnaka 表示：“这颗恒星 WOH G64 为我们提供了一个非常真实的机会来研究一颗恒星在超新星爆炸之前正在做什么。” “天文学意义上的‘就在之前’。不是今天、下周或明年。”
如果 WOH G64 确实爆炸的话，可能需要 10,000 到 100,000 年才会爆炸成超新星。但暗示这位明星死亡的线索是有希望的。这颗恒星被一个朦胧的蛋形茧包围着，奥纳卡推测，这个茧可能是由恒星死亡时释放的物质制成的，比如气体和尘埃颗粒。
但这颗恒星正在消亡的主要暗示来自于它在图像中的褪色程度，特别是与恒星亮度的较旧记录相比。奥纳卡认为，这颗恒星在过去十年中开始喷射出越来越多的物质，导致其变暗。对于某些明星来说，但其他明星则永远不会反弹（SN: 11/29/20）。
“一开始，我们想再拍一个特写镜头，”奥纳卡说。但它并没有完全发挥作用。星星太暗淡了。 “所以，我们开始监控它，看看它什么时候回来……但更有趣的是，它可能不会回来。它可能会变得越来越微弱。”
