美国宇航局首次观察小行星贝努的样本，揭示了生命的构成要素

美国宇航局的科学家刚刚开始披露从小行星贝努带回地球的约 250 克尘埃和岩石的详细信息。这些样本是美国首次从小行星带回样本的任务的成果，也是有史以来在月球轨道以外收集到的最大一批物质。

这次任务是“探索新纪元的开始，这是样本科学的时代”，美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心主任麦肯齐·莱斯特鲁普在一次直播活动10月11日。“这才是样本科学真正开始的时候。”

该任务始于七年前，当时 OSIRIS-REx 航天器离开地球，与近地小行星贝努会合，该小行星可能蕴藏着太阳系形成和地球生命起源的线索。OSIRIS-REx 轻轻着陆贝努2020 年，舀起一个咖啡杯大小的样品，密封起来，准备长途旅行回家（序号：20/10/21）。

欧西里斯-雷克斯抛弃了样本返回舱9月24日返回地球（日期：9/22/23）这艘航天器以新名称 OSIRIS-APEX 继续前行，准备执行下一个任务——进入近地小行星阿波菲斯的轨道。

装有贝努样本的太空舱降落到犹他州的一个沙漠着陆点，然后被直升机接走，运往位于休斯顿的 NASA 约翰逊太空飞行中心。NASA 的科学家们在专门的洁净室里小心翼翼地打开了太空舱，以确保原始的小行星物质不会被任何陆地物质污染。

胶囊中的物质是通过用氮气气流将灰尘和岩石吹入容器中收集的。样本主要由来自深度可达地表以下50厘米（日期：12/12/19）。当 OSIRIS-REx 着陆贝努时，航天器着陆垫上附着的额外灰尘和沙砾将帮助我们了解这颗小行星表面的成分。

此次任务还带回了一些额外材料，这些材料是松散的碎片，在太空舱密封返回之前，它们被无意中踢入了收集容器周围的太空舱中。科学团队推迟了打开主样品罐的时间，而是花时间收集和分析额外样品。

这些物质大部分由含水粘土矿物组成。“地球之所以是一个宜居星球，有海洋、湖泊、河流和雨水，”领导 OSIRIS-REx 任务的亚利桑那大学行星科学家但丁·劳雷塔 (Dante Lauretta) 说，“是因为这些粘土矿物，就像我们在贝努上看到的那些，在 40 亿至 45 亿年前降落在地球上，让我们的世界变得宜居。”

劳雷塔说，其他颗粒含有地球上常见的元素，包括碳和铁，以及可能对生命的启动至关重要的板状硫结构。

贝努鸟样本的四分之一将交给 OSIRIS-REx 任务的科学家进行分析。其余部分将分配给全球科学家，其中一部分将留作未来研究。

“这是天体生物学家的梦想，”戈达德样品返回高级科学家丹尼尔·格拉文 (Daniel Glavin) 说。“我迫不及待地想要得到它。这些材料将世世代代流传。”