带有蓬松的螺旋式顶部和薄的后备箱，Sanfordiacaulis densifolia树看起来像苏斯博士直接出现洛拉克斯。但这不是蓬松的生命。这是3.5亿年历史的化石的3D渲染树干和树种的叶子研究人员报告2月2日报告当前的生物学。
“当我第一次见到[化石]时，我被吞噬了，”缅因州沃特维尔科尔比学院的地质学家罗伯特·加斯塔尔多（Robert Gastaldo）说。 “找到这个……这让我认为我们应该购买彩票。这是罕见的。”
在过去的七年中，研究人员发现了五个标本S. densifolia- 所有这些都来自加拿大新不伦瑞克省曾经的湖泊。这些树木生活在一个被称为密西西比州早期的时期，当时对史前植物的了解很少。这种新化石的短高度既保存在树干和牙冠上）表明，密西西比州的森林可能比以前所知的层更多。这不仅是该时期最完整的树化石，而且是在任何地质时代都发现的少数化石之一。
“这是引人注目的事情，”加州州立大学理工大学的植物学家Mihai Tomescu说，他没有参与这项研究。 “它填补了我们在密西西比州森林结构的图像中的空白。”
研究人员说，地震可能在其基地折断了这些树木，使它们滚动到附近的湖底，后来被保存下来。但是，当最近发现标本掉落时，它并没有像许多其他化石那样扁平。北卡罗来纳大学教堂山分校的生物学家Patricia Gensel说：“这棵树几乎保存在几乎完整的三个维度上。” “叶子非常完整，这是非常不寻常的。”
研究人员使用化石和一个名为Blender的计算机图形程序，创建了3D数字重建，对他们认为这棵树的外观。研究人员估计，它的牙冠大约是成年长颈鹿的高度，但其牙冠可能宽，可能是6米，叶子长达3米，研究人员估计。他们还不知道这棵树是否完全成熟，但他们认为这会使密西西比州的其他已知树的高度接近，这可能已经超过20米。
这棵树的中型高度和巨大的叶子的结合使研究人员相信S. densifolia可能是亚销售树的最早的证据，该证据可能会造成分层森林。在这种情况下，试图生活在子菜单中的树木必须通过使用大叶子来捕获尽可能多的阳光来适应。这个新的森林层还可以通过遮盖阳光并捕获蒸发地下水来改变其周围的生态系统。盖斯塔尔多说，这种底层的创建将为其他生物体开发新的生态系统创造新的生态系统，从而创造更多的生物多样性。
更多的化石S. densifolia可以帮助研究人员更好地理解植物如何在很久以前的适应性。 Gensel说：“了解随着时间的推移植物发生的变化有助于我们了解植物如何改变自己以在将来生存。”
