尽管空气质量有所改善，但边缘化社区仍然受到严重影响
2000 年 5 月，底特律居民（如图）聚集在一起，抗议一家工厂造成的空气污染，该工厂位于他们低收入、以西班牙裔为主的社区。对 36 年的数据进行分析发现，尽管美国各地的颗粒物空气污染在过去几十年里有所下降，但 20 世纪 80 年代最差的社区与今天空气污染最严重的社区基本相同。
吉姆·韦斯特/Alamy Stock Photo
并非所有的空气都是一样的。
虽然近几十年来美国各地的空气质量有所改善，但在谁呼吸的空气最差方面仍然存在显著差异。20 世纪 80 年代空气污染最严重的社区——通常是贫穷的，黑人和西班牙裔居民比例很高——大多位于今天同样的位置研究人员在 7 月 31 日的报告中报告称科学。
许多不同的污染物都会堵塞空气，但科学家们对直径小于 2.5 微米的颗粒物尤其感兴趣。这些颗粒物被称为 PM2.5，微小的颗粒与无数健康问题相关包括心血管疾病、呼吸系统疾病、糖尿病和神经系统疾病（日期: 9/19/17）。
边缘化社区通常比白人富裕社区更靠近工厂或主要道路，首当其冲下午2.5污染。这种暴露导致美国的种族健康不平等弗吉尼亚大学夏洛茨维尔分校的经济学家乔纳森·科尔默说：“目前还没有明确的文件表明这些差异是如何随着时间的推移而演变的。”美国环境保护署直到 2006 年才开始测量 PM2.51999 年。科尔默说，解决当前的不平等问题需要了解过去。
他和同事们估算了年平均PM2.52.5该团队使用已发布的地面测量、卫星和空间污染物移动模拟数据，估算了 1981 年至 2016 年美国本土每平方公里的空气污染水平。随后，该团队将这些估计值映射到大约 65,000 个人口普查区，每年按污染程度从高到低对社区进行排名，并记录排名随时间的变化情况。
而平均 PM2.5整个研究区域的浓度下降了 70％，但街区的相对排名几乎没有变化。
平均而言，在 36 年的时间范围内，白人较多、较富裕的社区污染较少。黑人或西班牙裔人口较多的弱势社区污染仍然较严重，尽管 PM2.5 的绝对降幅较大2.5水平。
未参与这项研究的华盛顿大学流行病学家安朱姆·哈贾特 (Anjum Hajat) 表示：“空气污染对每个人来说都在下降，这确实是个好消息。但即使是相对较低的污染水平也会带来重大的健康风险，而污染的减少可能不会改善受灾最严重社区的健康状况。”“对我来说，关键信息是不平等现象非常顽固。”
该研究的目的并非解决这些不平等现象持续存在的原因，尽管远离制造业或煤炭生产与某些社区的空气质量改善有关。
哈贾特说，更重要的是权力结构。“20 世纪 80 年代最边缘化、政治权力最小的群体很可能就是今天权力最小的群体。”
她说，富裕的白人社区能够阻止污染设施落户他们的社区，而边缘化社区往往没有这种权力。她说，要看到真正的改变，“边缘化社区需要参与有关其未来的讨论”，例如通过让社区成员担任决策角色。
