让野生蚊子活着回到实验室需要一个定制背包
需要用蚊子来测试疟疾预防策略是否仍然有效
在非洲各地，阿拉伯按蚊（如图所示）和其他携带疟疾的蚊子正在对一种常见的杀虫剂产生抗药性。研究人员正在试图弄清这种抗药性有多普遍。为此，他们需要在实验室中研究野生蚊子。
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这款背包并不是典型的远足装备。看看里面，你会发现里面没有水和零食，而是成群的蚊子。
分子生物学家 Deogratius Kavishe 设计了这个袋子，用于将这些吸血昆虫从坦桑尼亚荒野深处运送到实验室。袋子由当地可用的材料制成，例如 PVC 玻璃纤维网（通常用于纱窗）、金属框架和坦桑尼亚分离背包由棉布制成，生产成本约为 70 美元，可容纳足够装满 18 个纸杯的蚊子。由于背包通风良好，并有一个可以浸泡在水中的盖板，因此内部环境保持凉爽和湿润，保护蚊子乘客免受阳光和高温的伤害。
坦桑尼亚中部伊法卡拉卫生研究所的研究科学家卡维什和同事打算测试该地区的蚊子是否仍然容易受到一种常见杀虫剂的影响。几十年来，人们一直使用含有除虫菊酯的防虫网来杀死携带疟疾等疾病的蚊子。长期接触导致许多蚊子种群产生抗药性，不再能被化学物质可靠地杀死（日期：5/21/23）卡维什说：“我们的抵抗力问题非常严重。”
非洲各地都发现了抗药性蚊子，有些蚊子在接触比标准致死剂量高出 1,000 倍的拟除虫菊酯剂量后仍能存活。世界卫生组织警告说，这一日益严重的问题可能会抹杀过去十年在抗击疟疾方面取得的进展，每年全球约有 60 万人死于疟疾。有人认为，将拟除虫菊酯与另一种杀虫剂结合使用有助于扭转这一趋势。但要使这一策略奏效，环境中必须仍有一些对拟除虫菊酯敏感的蚊子。
寻找这些蚊子需要长途跋涉，穿过草原、森林和沼泽。一旦捕获这些蚊子，它们还需要在实验室的途中存活下来，接受敏感度测试。这就是背包式蚊子旅馆的用武之地。
卡维舍的团队将蚊子从伊法卡拉带到附近的野生动物管理区。研究人员从那里将一些蚊子装进两个背包，徒步进入荒野。其余蚊子留在营地作为对照。
背包测试也考验着科学家。有一次，卡维什一天走了 25 公里（约 15.5 英里）。他还涉过洪水和没过大腿的泥浆，还遇到了蛇和水牛等野生动物。“我好几次想放弃，”卡维什笑着回忆道。
蚊子在背包中幸存下来研究小组在 4 月 16 日发表在 bioRxiv.org 上的一项研究中报告称，这些蚊子在野外的存活情况与大本营中那些不太敢冒险的同类一样好。它们的存活率远远超过了研究人员最初设定的目标，即让蚊子在野外存活三天。10 天后，大约 70% 的蚊子仍然活着。在 25 天内迁徙距离最远的蚊子中，大约有 30% 的蚊子存活下来。从尼雷尔国家公园带出的野生蚊子中，有一半以上存活下来，有些甚至远至 200 公里远。不过这一次，它们不是徒步运送到野外的；研究人员可以乘汽车或船到达尼雷尔地区。
既然他知道背包是有用的，卡维什希望很快开始认真寻找对拟除虫菊酯敏感的蚊子。“疟疾是我们国家的一大负担，”他说。“无论何种努力、何种倡议、何种成功，都可能在四五年内消灭疟疾——如果我能参与其中，我会感到非常高兴。”
