土星衛星土衛二表面下有一片廣闊的全球海洋

巨大的全球海洋隱藏在地表下根據美國太空總署剛剛宣布的最新研究，第六大衛星土衛二。

美國太空總署科學家發現土衛二繞土星運行時的輕微擺動幅度太大，無法解釋，因此做出了這項發現。正如之前所認為的那樣，它的外冰殼與其岩石內核牢固地連接在一起。 美國太空總署表示，唯一的解釋是，冰殼和月球核心之間存在著不間斷的水體。

“如果表面和核心剛性連接，核心將提供如此大的自重，擺動將比我們觀察到的小得多，”研究共同作者馬修·蒂斯卡雷諾說美國 SETI 研究所在聲明中表示。 “這證明必須有一個整體液體層將表面與核心分開。”

團隊研究了七年多來土衛二拍攝的影像卡西尼號幹得好自 2004 年以來，它一直繞著土星運行。

圖片來源：NASA/JPL-Caltech

這些所謂的解放被輸入電腦模擬，這反駁了這樣的運動可以與土衛二自始至終都具有堅固、相連的結構相一致的觀點。

「這超出了我們之前對這顆衛星的了解，邁出了一大步，它展示了我們可以通過前往其他行星的長期軌道飛行器任務來進行深入的發現。”合著者卡洛琳波科說。 “卡西尼號在這方面堪稱典範。”

直到去年，美國太空總署才發現了海洋的痕跡土衛二表面以下，儘管當時研究人員認為地下水體僅限於月球南極。 現在我們知道它的傳播範圍遠不止於此，而且水蒸氣羽流和熱液活動的證據從月球表面散發出來的水是由這片廣闊的全球海洋所供給的。

但為什麼土衛二的水下海洋沒有結冰呢？ 畢竟，它被困在惰性岩石核心和冰凍外表面之間。 研究人員並不完全確定，但計劃調查土星引力產生的潮汐力是否真的產生了比之前假設的更多的熱量，這可能是使地下所有物質保持液態的原因。

無論如何，土衛二都是很好的夥伴。 它是太陽系眾多海洋世界之一——其中一些水環境有可能維持生命。

研究結果發表於伊卡洛斯。