澳洲科學家發現了迄今發現的距離我們最近的潛在宜居行星，距離我們只有 14 光年。距離地球 126 兆公里，聽起來遙不可及，但當你考慮到它是我們最近的行星鄰居時，，距離地球 2.49 億公里，從這個角度來看，這幾光年似乎並不算太糟。
這顆新發現的行星名為 Wolf 1061c，位於蛇夫座，其恆星是我們所知距離地球第 35 顆最近的恆星。這項發現背後的團隊表示，它正在繞軌道運行紅矮星「M型」恆星與另外兩顆行星一起稱為 Wolf 1061。這三者都被懷疑是像火星一樣的岩石，而不是像海王星那樣的氣態。
“這是一個特別令人興奮的發現，因為所有三顆行星的質量都足夠低，可能是岩石行星，並且具有固體表面，”首席研究員鄧肯賴特說，一位天文學家新南威爾斯大學（新南威爾斯大學）。“中間的行星 Wolf 1061c 位於‘金發姑娘區’，那裡可能存在液態水，甚至可能存在生命。”
在這三顆行星中，距離 Wolf 1061 最近的一顆行星對於生命來說太熱，而距離最遠的一顆行星很可能太冷。但中間的那個，Wolf 1061c，看起來很適合終生…有潛力。
這並不意味著 Wolf 1061c 與地球有任何相似之處。它的質量約為地球質量的 4.3 倍，每 18 天繞其恆星運行一次，距離約為地球太陽軌道的 10%。在我們的太陽系中，這會使 Wolf 1061c 的溫度太高，不適合生命存在，但 Wolf 1061 恆星比太陽冷得多，表面溫度約為 3,300 開爾文。另一方面，太陽表面的溫度經常達到 5,800 開爾文。
“這一發現特別令人興奮，因為這顆恆星非常平靜，”賴特在美國廣播公司新聞節目中告訴史都華·加里。 “大多數紅矮星都非常活躍，會發出X射線爆發和超級耀斑，這對任何生命來說都意味著毀滅，因為宜居帶距離這些恆星非常近。”
他補充說，這種與恆星的接近意味著 Wolf 1061c 很可能被“潮汐鎖定”，這意味著一側將始終面向其恆星。 “這極大地改變了地球表面的情況，”他告訴馬庫斯·斯特羅姆雪梨先驅晨報。“你有非常熱的一面和非常冷的一面。”
賴特和他的團隊利用大氣模式發現，由於熱側之間的風很大，熱量可能會循環到冷側。
為了先找到 Wolf 1061c，天文學家使用了由HARPS 攝譜儀過去十年，歐洲南方天文台位於智利的 3.6 公尺望遠鏡。他們應用了'多普勒擺盪法'辨識行星，它接收由較小物體（如行星）圍繞較大物體（如恆星）引起的訊號變化。
團隊將繼續調查 Wolf 1061 三重奏，從它們在恆星前方經過的方式中收集到特徵。研究人員之一 Rob Wittenmyer 表示：“Wolf 1061 周圍的行星非常接近，這意味著這些行星很有可能會穿過恆星的表面。”告訴斯特羅姆。 “如果確實如此，那麼將來就有可能研究這些行星的大氣層，看看它們是否有利於生命的存在。”
這項發現將發表在即將出版的《天體物理學雜誌通訊。
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