LightSail 是由比爾奈伊行星學會成員資助的太陽能太空船，在克服電池故障後成功部署了太陽能帆。 對於行星協會團隊及其追隨者來說，這讓他們鬆了一口氣，因為他們擔心立方體衛星沒有足夠的能量來完全展開其大片鋁塗層聚酯薄膜。
這塊 32 平方米的板材對於 LightSail 任務的持續成功至關重要。 它捕獲太陽的能量，並利用光子中的動量來推動自己前進——它實際上是在陽光下航行，就像船在風中航行一樣。 包含床單和所有 LightSail 電子設備的命令艙大約有一條麵包大小（30 公分 x 10 公分）。
上週，發射團隊發現 LightSail 的太陽能板沒有給電池充足電，因此沒有足夠的能量來展開主帆。 當電池進入安全睡眠模式時，問題變得更加複雜，地面操作員無法與小型衛星取得聯繫。
事實證明，這個問題可能是由於「電源乒乓球」造成的，即電池電量在地球陰影下太低，而在陽光直射下太高。 分析仍在進行中，但無論問題是什麼，LightSail 已經恢復生機並成功展開其主要工作表。
“航行部署於美國東部時間下午 3:47（世界標準時間 19:47）在墨西哥下加利福尼亞州海岸附近開始，航天器從西北向東南行駛，”行星協會在其部落格上宣布。 該團隊預計在周一某個時候再次與光帆取得聯繫，因為它會飛回視野中。 根據功率等級、相機活動和帆電機，一切似乎都按預期工作。
LightSail 的主要目標是測試其技術以用於未來的部署：其目的是為低成本、公民資助的太空訪問和太空項目鋪平道路。 如果太陽能原型被證明是成功的，那麼它可能會引發新一波由組織和業餘愛好者運行的類似項目，而這些項目無法獲得像美國宇航局這樣的大型機構所擁有的資金或設備。
更進一步，許多人認為太陽帆技術是我們無需大量燃料即可在太空中進行長距離旅行的最佳機會。 雖然太陽光線只能傳遞少量能量，但它會隨著時間的推移而積累，從而實現高速旅行。 計畫於 2016 年進行更雄心勃勃的飛行，搭載 SpaceX Falcon Heavy 火箭搭載新型 LightSail。
行星協會鼓勵每個人在光帆經過地球時追蹤和報告它的目擊事件 - 您可以在組織的博客。
