琥珀中保存完好的昆蟲讓我們對 9,900 萬年前植物的繁殖生活有了新的認識。 這種古老的甲蟲死時腿上沾滿了花粉，它的遺骸現在將昆蟲授粉的物理證據推遲了至少 5000 萬年。
這可以解釋開花植物或被子植物，在白堊紀早期突然蓬勃發展——這一現象讓查爾斯·達爾文 (Charles Darwin) 煩惱不已，他在 1879 年稱其為“令人厭惡的神秘」。
在此之前，被子植物並沒有出現在化石記錄中。 被子植物最早的明確物理證據被認為是由大約 1.3 億年前的花粉粒化石組成。
大約 1,12 至 9,360 萬年前，被子植物佔據了植物的主導地位。 同時，甲蟲也是如此。 古生物學家相信兩者共同演化，昆蟲授粉促進了被子植物的興起，但缺乏將它們聯繫起來的物理證據。
到目前為止。
在緬甸的一個礦井深處，一種新發現的甲蟲被命名為布爾米蒂娜似乎在忙著享用花朵和授粉時被樹脂吞沒了。
（南京地質古生物研究所）
印第安納大學伯明頓分校和南京地質古生物研究所的研究人員將甲蟲困在琥珀中，並隱藏在它的毛髮下，發現了一些閃爍的花粉。 花粉的天然螢光對他們有利——研究團隊使用共焦雷射掃描顯微鏡對黑暗昆蟲的灰塵進行成像。
研究人員計數了 62 粒被子植物花粉，他們說這構成了甲蟲是傳粉者的絕佳證據。
《我們的學習》他們寫”，“提供了白堊紀花卉昆蟲授粉的直接證據，這得到了訪花體形、專門的花粉餵養口器和動物性花粉粒的進一步支持。
透過詳細的 X 射線微電腦斷層掃描，他們將布爾米蒂娜到現代翻滾的花甲蟲，或者莫德里科甲蟲家族。 他們的特點包括一個“駝背的身體、彎曲的頭部、尖尖的腹部和粗壯的後腿”，大多數現代物種以被子植物花粉為食——這就是研究人員能夠識別口器的方式。
（Bao 等人，PNAS，2019）
他們也分析了花粉粒的形狀，發現它們是三溝的：每個花粉粒上有三個凹槽。 顆粒的形狀和結構表明，它是為了附著在昆蟲腿上而進化的，這表明昆蟲授粉在 9900 萬年前就已經開始了。
在過去的幾年裡，9,900 萬年前的緬甸琥珀為地球歷史上的這一關鍵時期提供了豐富的資訊。 除此之外，古生物學家還發現被困在琥珀中的海洋生物， A軟組織保存完好的蝸牛,非常奇怪的鳥羽毛,恐龍翅膀， 和已知最古老的小蛇化石。
140 年後的今天，這項新發現終於幫助解開了達爾文令人厭惡的謎團。
“找到將昆蟲和花粉保存在一塊化石中的標本是極其罕見的，”印第安納大學伯明頓分校的生物學家 David Dilcher 說道。
“除了作為已知最早的開花植物昆蟲授粉的直接證據之外，這個標本還完美地說明了這一時期植物和動物的合作進化，在此期間發生了開花植物的真實展示。”
該研究發表於美國國家科學院院刊。
