研究人員發現那個安慰劑仍然可以減輕患者的疼痛，即使他們知道自己只是服用一種藥物安慰劑- 這與長期以來的假設相悖，即安慰劑只有在患者不知情的情況下才起作用。
在研究中，疼痛也得到了不小的減輕。 那些故意服用安慰劑並結合正常疼痛治療的人看到了他們的症狀疼痛減輕高達 30%相比之下，僅接受常規治療的患者則減少了 16%。
“這項新研究表明，安慰劑效應不一定是由患者有意識地期望他們正在接受活性藥物引起的，正如長期以來人們認為的那樣，”資深作家特德‧卡普特丘克 (Ted Kaptchuk) 說道，來自哈佛醫學院和貝斯以色列女執事醫療中心。
“在患者與臨床醫生的關係中服用藥物——即使你知道它是安慰劑——是一種改變症狀的儀式，可能會激活大腦中調節症狀的區域。”
團隊聚集了97個人患有慢性腰痛的人 –世界領先殘疾的原因。 在評估了每位參與者目前每天所承受的疼痛程度，並解釋了安慰劑效應是什麼之後，他們將他們隨機分成兩組。
第一組繼續接受正常的疼痛治療，研究小組稱之為「照常治療」（TAU）組。 第二組——被稱為「開放標籤安慰劑」（OLP）組——被給予一瓶明確標記安慰劑藥片。
由於 TAU 組和 OLP 組都已經服用非鴉片類藥物來對抗疼痛，因此研究人員讓兩組患者繼續正常用藥，但告訴 OLP 組每天服用兩劑安慰劑藥片。
三週後，研究小組再次與兩組人員會面，以評估他們從實驗開始到結束的疼痛程度的差異。 令他們驚訝的是，OLP 小組報告說高達百分之三十減少兩類疼痛：正常疼痛和最大疼痛。
另一方面，TAU小組報導正常疼痛減少 9%，最大疼痛減少 16%，這意味著安慰劑組的正常疼痛比 TAU 組少三倍，最大疼痛減少一半。
“我們的研究結果表明安慰劑效應可以在不欺騙的情況下引發，”主要作者克勞迪婭·卡瓦略說，來自葡萄牙里斯本的高級心理學應用研究所 (ISPA)。 “患者對將會發生的事情很感興趣，並且喜歡這種新穎的方法來緩解他們的痛苦。他們感到自己被賦予了力量。”
雖然研究小組沒有提供完整的假設來解釋為什麼患者似乎對安慰劑藥效果如此好，卡普丘克認為這可能與沉浸在新的治療方法有關。
“這是沉浸在治療中的好處：與醫生或護士互動，服用藥物，以及我們醫療保健系統的所有儀式和象徵，”他說。 “身體對此做出反應。”
「透過安慰劑幹預，你永遠無法縮小腫瘤或疏通動脈。這不是包治百病的靈丹妙藥，但它肯定會讓人們感覺更好。”
儘管要了解根本因素還有很多工作要做安慰劑效應如何發揮作用以及觸發它的因素——即使患者意識到——該團隊的研究結果有望透過為未來提供新的治療方法來使那些患有慢性疼痛問題的人受益。
團隊的工作發表在期刊上疼痛。
