今天，站在蘇格蘭西海岸被風吹過的峭壁上，你很幸運能看到一兩隻海雀。但我們看得越仔細，就越發現這裡曾經是種類繁多的古代野獸的家。
新一組化石足跡的發現擴大了潛在的範圍恐龍在現在的斯凱島漫遊的人群。其中有一種動物留下的足跡，該動物可能屬於最著名的板背草食動物亞目之一，劍龍目。
過去幾年，蘇格蘭和巴西的研究人員一直在分析最近在島上東北海岸魯巴南布拉泰爾（Rubha nam Brathairean）或兄弟角（Brothers' Point）發現的兩個足跡。
「這些新的賽道站點讓我們能夠更清楚地了解恐龍1.7 億年前生活在蘇格蘭，”說愛丁堡大學古生物學家史蒂芬‧布魯薩特。
當時，不列顛群島的土地與今天完全不同。侏羅紀蘇格蘭距離赤道更近，大致與希臘今天的位置一致。溫暖的海洋和亞熱帶氣候建立了生機勃勃的生態系統。
儘管如此，僅僅因為它是一個虛擬的天堂並不意味著它非常適合保存古代生命的遺跡。侏羅紀並不完全適合化石，但蘇格蘭的恐龍足跡和骨骼似乎一直特別弱。
儘管有化石狩獵的豐富歷史在英國大部分地區，蘇格蘭首次發現恐龍野生動物的清晰蹤跡終於在20 世紀80 年代初被發現，當時古生物學家約翰·哈德森(John Hudson) 和朱利安·安德魯斯(Julian Andrews) 發現了“明顯來自大型恐龍的指紋」在兄弟角的一塊倒塌的石灰岩塊中。
自那以後，過多的曲目已鑑定出屬於多種長頸蜥腳類恐龍和快足獸腳亞目恐龍，使斯凱島成為侏羅紀研究人員的里程碑地點。
最近新增的洞包括茶壺大小的洞，這些洞在島上其他地方沒有發現過——用古生物學術語描述，這些洞屬於一個名為“三角洲屬。
斯凱島的 Deltapod 軌跡（dePolo 等人，PLOS One，2020）
“這些發現使斯凱島成為世界上了解中侏羅紀恐龍進化的最佳地點之一。”說布魯薩特。
由於沒有辦法縮小恐龍的確切物種範圍，研究人員對於草率下任何結論都非常謹慎。
但可以公平地說，這個群體包括一種牛大小的恐龍，以其脊柱上裝飾的幾何板線和一叢邪惡的“恐龍”而聞名。塔戈米辛' 尾巴上有刺。
研究小組還發現了名單中的另一個可能的新成員，其形式是具有三個粗短腳趾的生物的大印記，可能屬於一群被稱為鳥腳類的重量級食草動物。
“我們知道有巨大的長頸蜥腳類恐龍和吉普車大小的食肉動物，但我們現在可以將板背劍龍添加到這個名冊中，甚至可能還有鴨嘴恐龍的原始表親，”說布魯薩特。
這些足跡不僅提供了劍龍曾經沿著泥濘的蘇格蘭海岸線行走的誘人證據，而且足蹟的年齡還提供了這種特殊恐龍存在的最早證據。
僅有的去年，在摩洛哥中阿特拉斯山脈挖掘出一種劍龍。據估計，這些化石殘骸的年齡約為 1.68 億年。阿德拉提克利特·布拉法正式是同類中最古老的。
兄弟角的這些足跡距離今天已有近 1.7 億年。雖然無法確認哪種劍龍可能留下了它們，但它確實有助於建立描述它們進化的時間表和分佈。
「尤其，三角洲屬足跡提供了很好的證據，證明劍龍當時生活在斯凱島，”說研究的主要作者是來自愛丁堡大學的 Paige dePolo。
島上發現瞭如此豐富的足跡，蘇格蘭的這一地區代表了進化史上的一個重要時期，侏羅紀晚期的經典生物動物園剛開始發展其著名的特徵並遍布全球。
這項研究發表於 公共科學圖書館一號。
