在南極洲鑽取的巨大冰芯樣本可能包含地球氣候最古老、完整的時間線，可以追溯到一百萬年前。
水平放置時，整個冰芯長 2,800 米（9,186 英尺），可以延伸穿過舊金山的金門大橋，甚至還可以延伸一些。
每米長的片段都包含長達 13,000 年的深厚壓縮歷史，其中包括古代空氣的氣泡。總之，這些證據為我們當前的氣候危機提供了基線，並且可以更多地揭示過去的極端情況威脅人類生存的事件。
“我們有強有力的跡象表明，最上面 2,480 米的氣候記錄可以追溯到 120 萬年前，”說Julien Westhoff，歐洲南極洲冰芯項目 (EPICA) 的首席科學家。
需要進行進一步的分析，但鑽探的最深處可能含有可以追溯到第四紀前時期（超過 250 萬年前）的冰。
迄今為止在南極洲發現的最古老的冰270萬年前，但是地球運動將這些冰推入了較淺的冰凍物質中，因此它無法提供連續的氣候編年史；這更像是一個快照。
此前，EPICA 記錄為最古老的垂直冰芯覆蓋了過去74萬年左右的時間，於2004年獲得。
冰芯對科學家來說很珍貴，因為它們捕獲粒子、水同位素， 和大氣中的氣泡，如二氧化碳和甲烷。這使得研究人員能夠重建地球歷史上的氣候和環境。
來自南極洲東部的新鑽探涵蓋了地球冰川週期莫名其妙延長的一段時期，大約在 90 萬到 120 萬年前之間。
非洲近 99% 的早期人類可能已經滅絕在這個極度寒冷的時期，儘管這一假設仍然存在爭議，並且主要基於現代遺傳數據。
來自南極洲的新鮮冰芯可以揭示有關這段時間內地球氣候變化的更多細節。它還可能證實人為排放使地球的自然冰川循環偏離了多少軌道。
EPICA 主任 Carlo Barbante 表示：“這種轉變仍然是一個科學謎團，特別是在溫室氣體和冰蓋動力學的作用方面。”告訴美國有線電視新聞網。
“這些數據幫助我們了解溫室氣體與全球溫度之間的複雜關係，從數十萬年到現在的 120 萬年，甚至更久。”
最近鑽探的提取地點被稱為小圓頂 C，位於南極洲東部，之所以選擇它是因為雷達調查顯示這裡存在極厚的冰，像蛋糕一樣分層，底部還沒有融化。
海拔 3,200 米 – 高處南極洲中央高原——Little Dome C 的夏季氣溫約為 -35 ºC (-31 ºF)經常有高風速也去應對。
EPICA 的研究人員，包括英國南極調查局的科學家，他們的工作已經完成。它花了大約20天只是為了將所有基礎設施和貨物從附近的研究站運送到現場。
當鑽探最終開始時，同位素分析系統能夠幾乎實時地讀出冰期和間冰期循環，因為冰芯的每一塊都從地面上提取出來。這就是為什麼 EPICA 的科學家在分析的早期就做出如此重大的主張。
今天，南極冰原地球上 90% 的冰都藏在其中。像這樣直接從其腹部進行的鑽探可以揭示地球最南端的大陸是如何霸占大部分淡水的。
氣候科學家理查德·艾利（Richard Alley）沒有參與最近的鑽探工作，告訴美聯社評價 EPICA 的冰芯“真的、真的、令人驚奇的奇妙”。
“他們會學到很棒的東西，”艾利預測。
