龐貝城被毀公元 79 年發生的災難是人類歷史上記載最多的災難之一。雨點般落下的火山灰和浮石保留了死者倒下的痕跡，讓我們猜測那些被凍結在時間裡的人的身份和關係。
但我們人類是不完美的。無論我們如何努力保持客觀，我們的認知和偏見都會影響我們的觀察。對從龐貝古城遇難者身上提取的 DNA 進行的一項新分析表明，我們對他們的假設是錯誤的——這一發現讓我們深入了解龐貝古城在火山被摧毀之前的繁華生活。
“我們提供的科學數據並不總是符合常見的假設，”遺傳學家大衛·賴克說哈佛大學的。
“例如，一個值得注意的例子是，發現一個戴著金手鐲並抱著一個孩子的成年人，傳統上被解釋為母親和孩子，實際上是一對沒有血緣關係的成年男性和孩子。同樣，一對被認為是姐妹或母女的個體被發現至少包括一個遺傳上的男性。這些發現挑戰了傳統的性別和家庭假設。”
維蘇威火山爆發時傾倒在龐貝古城的火山物質起到了一種閃石化過程的作用。它落在死者和垂死者的身上和周圍，然後固定在適當的位置。當屍體屈服於時間並腐爛時，它們會在灰燼中留下空心的痕跡。
19世紀，遺址被重新發現；在1870年代，石膏被倒入空洞中製作創造它們的屍體的模型。但屍體的形狀並不是唯一被保存下來的東西。留下的骨頭也被封印在石膏裡。
19 世紀製作鑄件的考古學家未來技術的出現；然而，150 多年後，他們的工作將被證明是無價的。這是因為演員陣容為我們提供了受害者基因構成中保存的細節背景，這反過來又幫助我們了解龐貝古城和羅馬時代意大利的生活。
這項分析由意大利佛羅倫薩大學的法醫考古學家埃琳娜·皮利 (Elena Pilli) 領導，對 14 個石膏模型的碎片骨骼遺骸進行了分析，這些石膏模型是從目前正在修復的 86 個石膏模型中選出的。哈佛大學和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的人類學家艾麗莎·米特尼克告訴《ScienceAlert》，這不是一件容易的事。
“火山噴發期間的極端高溫和石膏鑄造過程都可能不利於 DNA 的長期保存。在基因分析中，我們通常會嘗試針對已知能夠很好地保存 DNA 的骨骼元素，例如頭骨或牙齒的內耳部分，”她解釋道。
“在這項研究中，我們必須減少選擇性，因為我們只能從正在修復的受損鑄件中暴露的骨骼部分中採集樣本。在這種情況下獲取古代 DNA 的難度顯而易見，因為 14 個樣本中只有 6 個樣本為我們提供了遺傳數據。”
但這六個人足以對我們自認為對龐貝受害者的了解提出重大挑戰。
鑄件非常出色，但並不完美，而且僅靠肉眼很難判斷細節，因此考古學家依賴其他線索。擁抱孩子的人所佩戴的華麗金手鐲被認為是女性的珠寶。每一對擁抱的溫柔感情被詮釋為女性化的。事實證明，這兩個假設都是錯誤的。
在金手鐲之家，四個被解釋為父母的人和他們的兩個孩子彼此沒有遺傳關係。擁抱的兩人中至少有一個是男性——另一個很可能也是男性。
這些發現暗示龐貝的社會比我們想像的要深刻得多、複雜得多。
米特尼克告訴《ScienceAlert》：“在對其中一些受害者群體進行科學研究之前，我曾遇到過有關這些受害者群體的傳統敘述，這些敘述對我來說似乎是可信的，因此我很驚訝地發現，基因結果發現這些人的故事遠不止‘表面上看到的’。”
“這些發現讓我們重新考慮對羅馬社會性別和家庭動態的簡單化解釋，這可能無法反映現代西方的直覺。”
分析還顯示，龐貝古城的遺傳多樣性比人們想像的要高。研究的個體主要是來自東地中海和近東的相對較新的移民的後裔，而不是在當地生活了幾個世紀的人。
這與意大利西部羅馬地區更廣泛的多樣性相似，反映了在羅馬帝國加強貿易的推動下，早期對全球化的嘗試。
而這只是一座數千人城市中的六個人。這是一個令人震驚的結果。它不僅讓我們對幾千年前的人們的生活有一個新的了解，而且還提醒我們，如果我們想對人類歷史進行準確的研究，就必須嘗試在門口檢查我們的偏見。
“雖然我們的發現使我們能夠挑戰一些傳統的敘述，但我們必須小心不要重複同樣的錯誤，”米特尼克告訴 ScienceAlert。 “相反，我們的結果強調了整合各種證據的重要性，而不是將現代假設疊加到古代背景上。”
該研究發表於現代生物學。
