我們剛首次利用镅產生可用電力

研究人員首次成功利用镅發電，镅是一種放射性元素，我們寄望它作為火箭燃料的一種有前景的替代品，為太空探索提供越來越遠的動力。

這是合成元素實驗的新里程碑，這種合成元素不是自然產生的，而是鈽衰變的副產品。 乏核燃料中可以找到鋂，但是隨著時間的推移，它也會積聚在儲存的鈽中當後一個元素經歷β衰變。

使用少量的镅，科學家們能夠利用該元素產生的熱量在一個特殊屏蔽的實驗室中點亮一個燈泡。 但這顆微小的光可能是重要的第一步。

他們的未來願景是，由該元素製成的顆粒可用於將探測器送入更深處的太空，或為不能依賴太陽能等傳統能源的行星漫遊車提供動力。

我們已經知道太空船可以保持供電的時間越長因為，他們可以發回更有用的數據，這使得鋂的潛在用途成為一個令人興奮的前景。

“想到镅可以以這種方式使用，將一個行業的廢物回收到另一個行業的重要資產，真是太好了，”一位研究人員說來自英國國家核子實驗室 (NNL) 的 Tim Tinsley。

“看到這個燈泡點亮是大量專業技術工作的結晶。”

事實上幾年的技術工作，涉及 NNL、英國萊斯特大學、歐洲商業公司熱力學和歐洲太空總署 (ESA)。

雖然這些組織很高興宣布結果，但目前我們必須耐心等待概述工作細節的論文。 我們確實知道所涉及的鈽來自英國的庫存嗎？ 最初儲存的作為一個潛在的替代方案到用於核能的鈾。

NNL 的 Adrian Bull 表示：“鈽中的镅對於將鈽重新用作新燃料來說可能存在問題。”世界核子新聞。 “在從老化的鈽庫存中提取镅時，我們最終得到了分離的镅和‘更清潔的’鈽——可以在燃料循環中重新使用。所以這是雙贏的。”

達到在太空船中使用镅的階段將需要更多年的研究和投資； 一些現有的探測器已經使用鈽同位素？ 現在科學家知道也可以透過這種方式使用镅。

如果我們真的要開始認真地探索宇宙，我們將需要一些革命性的燃料類型？ 和一些非常大的太空船。 然而，隨著時間的推移，科學家們正在取得進展。

“放射性同位素電源是未來歐洲太空探索任務的一項重要技術，因為它們的使用將帶來能力更強的航天器和能夠進入遙遠、寒冷、黑暗和荒涼環境的探測器，”一位研究人員說，來自萊斯特大學的理查德·安布羅西。

“這是實現這些目標的重要一步。”

如果像這次镅實驗所涉及的太空電池技術能夠充分開發和有效利用，我們可能就不必告別深空探測器了很早將來。